C'était enfin une course. Luna Rossa, avec Chris Draper à la barre, a pris un bon départ dans le brouillard de San Fran, proue contre proue avec Team New Zealand. Les Italiens étaient toutefois au vent et ont dû laisser partir les Néo-Zélandais après 40 secondes avec une position intérieure à la première bouée. Cela a suffi aux Kiwis pour remporter la manche, d'autant plus que lorsque la marée monte, comme c'était le cas dans cette course, il n'y a pratiquement aucune possibilité de dépassement sur ce plan d'eau. Sauf si quelque chose se brise sur le bateau de tête. Et c'est ce qui s'est passé. Lors du deuxième croisement, le clip de la drisse de foc a explosé aux oreilles des Kiwis et la voile a dû être récupérée et jetée par-dessus bord. On voit bien sur la vidéo que le canot a gêné les Prada Boys qui étaient déjà loin derrière. Cela ressemblait beaucoup à une protestation, mais bizarrement, il n'y en a pas eu.
Cela n'a pas fait de différence au final, car Dean Barker et ses collègues ont réussi à distancer les Italiens de 2 minutes et 20 secondes sur le parcours de 15,4 milles nautiques, même sans voile d'avant et avec un bateau qui n'était pas idéalement équilibré. Ce qui est frappant, c'est la nette différence de vitesse entre les bateaux lorsqu'ils naviguent sur la même étrave, les Néo-Zélandais étant souvent plus rapides de 3 à 5 nœuds selon les images diffusées à la télévision. Mathématiquement, Luna Rossa a navigué à 23,77 nœuds, soit un demi-nœud de moins en moyenne que les vainqueurs, et a dû parcourir un demi-mille de plus.
Le skipper kiwi Barker a qualifié l'incident de "frustrant et énervant", une telle panne n'étant jamais arrivée auparavant. Le point positif, selon lui, c'est que les gars ont rapidement maîtrisé la situation. Son collègue Max Sirena de Luna Rossa a déclaré que son équipe avait mieux navigué que lors de la dernière rencontre, où Luna Rossa avait franchi la ligne d'arrivée en dehors du temps imparti. Ils ont navigué sans foc lors des tests en Nouvelle-Zélande et ont constaté qu'un bateau de la première génération était nettement plus lent sans voile d'avant, "mais malheureusement pas le nouveau bateau, qui va encore très vite (même sans foc)...".
Mardi, à 12h15, heure locale (21h15 CET), il y aura une nouvelle édition de ce duel, ce qui signifie que le programme de courses de la semaine prochaine est déjà épuisé. Les autres rendez-vous ne sont que des démonstrations sur un seul bateau jusqu'à ce qu'Artemis Racing soit opérationnel. Il paraît que ce sera bientôt le cas. Est-ce que cela peut être un enrichissement décisif de cette Coupe Louis Vuitton qui s'est déroulée de manière si grotesque jusqu'à présent ?
