Ils ont longtemps travaillé à huis clos pour parvenir à cet accord sur les conditions-cadres des deux prochaines éditions de la Coupe : La Coupe de l'America doit enfin devenir plus fiable et planifiable. Aujourd'hui, les équipes actuelles de la Coupe de l'America ont présenté leurs idées de paramètres fiables pour les 36e et 37e éditions de la Coupe à Londres. Selon ces accords, la lutte pour le plus ancien et le plus important trophée de la voile devrait à l'avenir être plus prévisible et se dérouler à un rythme plus rapide, au profit des sportifs, des fans et des sponsors. Les équipes concernées qualifient leur accord de modèle d'avenir "gagnant-gagnant" pour toutes les parties concernées. Mais une équipe ne participe pas à cette belle simulation : Emirates Team New Zealand n'a pas participé aux négociations ni à l'annonce d'aujourd'hui. L'accord n'a donc de valeur que si les Néo-Zélandais ne remportent pas la 35e America's Cup et s'ils n'ont pas une toute autre idée de l'organisation de la prochaine édition de la Coupe. Car une chose ne changera jamais, conformément à l'acte de fondation de la Coupe "Deed of Gift" : Le vainqueur de l'America's Cup déterminera les règles de la prochaine édition.
Pour les équipes qui se sont engagées en faveur de l'accord et qui ont décidé de le signer, il s'agit d'une question de constance et de prévisibilité. Trop souvent, des litiges juridiques, des divergences d'opinion sur le rythme de la compétition et d'autres incidents ont perturbé la Coupe, entraînant des "miss matches", parfois même sa mise en veilleuse pendant des années, privant ainsi de nombreuses équipes de leurs chances de participation. C'est ainsi que la deuxième campagne de la Coupe d'Allemagne, déjà lancée, est "morte" il y a neuf ans. La volonté du défenseur de la Coupe, Oracle Team USA, ainsi que des challengers Land Rover BAR (Grande-Bretagne), Team France (France), Team Artemis (Suède) et SoftBank Team Japan (Japon) est de changer cela à l'avenir. L'une des décisions les plus importantes : Le 35e duel de la Coupe, prévu cette année en juin, sera suivi des deux prochaines éditions de la Coupe, en 2019 et 2021.
Parmi les architectes de l'accord, on trouve l'ancien manager de Formule 1 Martin Whitmarsh, qui a mis à profit ses décennies d'expérience pour faire aboutir le protocole d'accord. Le PDG de Land Rover BAR a déclaré : "Aujourd'hui, nous pouvons annoncer que nous avons conclu un accord-cadre pour les deux prochains cycles de l'America's Cup, leurs protocoles et les règles de classe". Le propriétaire de l'écurie Artemis, Torbjörn Törnqvist, a déclaré : "Cet accord est attendu depuis longtemps dans la voile de compétition. Les bateaux et les courses sont extrêmement passionnants à observer, que vous soyez vous-même un navigateur ou non. Cela renforcera l'America's Cup en tant que Grand Prix leader dans le domaine de la voile". Le vainqueur français de la Volvo Ocean Race, Franck Cammas, qui conduira pour la première fois une équipe à la Coupe de l'America au cours de ce cycle, a également donné son accord : "Il est important pour les équipes de savoir à quoi ressemblera la Coupe de l'America à l'avenir. C'est désormais clair grâce à cet accord. C'est bon pour tout le monde, d'un point de vue commercial et pour la planification à long terme".
Le fait que les Néo-Zélandais ne soutiennent pas l'accord a plusieurs raisons. D'une part, ils ont été évincés du cycle actuel en tant qu'organisateur d'une régate de la série mondiale de l'America's Cup. D'autre part, en cas de victoire, ils auraient probablement d'autres idées sur l'organisation future de la Coupe. De plus, Grant Dalton et son équipe sont connus pour leur volonté de préserver leur indépendance. A cela s'ajoutent de vives divergences entre Dalton et l'ancienne star de l'équipe New Zealand Russell Coutts, qui tire aujourd'hui les ficelles de l'organisation et de l'orientation de l'America's Cup en tant que CEO de l'America's Cup Event Authority (ACEA) : L'Emirates Team New Zealnd est un adversaire déclaré de la nouveauté actuelle de la Coupe, selon laquelle les défenseurs américains peuvent déjà participer au tour des challengers avant d'accéder directement à la finale de la Coupe où ils rencontreront plus tard le vainqueur des playoffs des challengers.
Même sans le vote des Néo-Zélandais, Jimmy Spithill, le skipper des défenseurs, a déclaré avec optimisme : "Je pense que cette annonce entrera dans l'histoire de la Coupe de l'America comme l'un des moments décisifs. Elle est formidable pour les fans, les athlètes et aussi d'un point de vue commercial. C'est un gain pour tous. Elle marque un grand pas en avant - avec le ciel comme limite". Ou les Néo-Zélandais.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
