America's Cup: Les gladiateurs dans l'arène : un quintette pourchasse Oracle
La situation de départ est claire : Oracle Team USA de Larry Ellison veut remporter la Coupe de l'America pour la troisième fois consécutive et, en tant qu'équipe américaine, pour la 30e fois au total. Les cinq challengers de cette édition veulent à tout prix empêcher cela et mettre la main sur le pot d'argent tant convoité. YACHT online présente les six équipes qui vont marquer la 35e America's Cup - chacune à sa manière. Au final, la vieille devise de la Coupe restera : Il n'y aura pas de deuxième !
La 35e America's Cup en avant-première : retour sur l'histoire de la plus importante régate internationale de voile et sur ce qui attend les fans à partir de demain.
Ce que les skippers ont à dire sur leurs objectifs et leurs attentes juste avant le départ
Mise à jour, 25 mai, 21h50 : les organisateurs viennent d'annoncer le report de la première journée de course à samedi. Des vents violents rendent impossibles les premiers départs et la cérémonie d'ouverture initialement prévus vendredi.
ORACLE TEAM USA
Les défenseurs sont parfaitement armés sur le plan technologique, nautique, financier et - après le come-back du siècle lors de la dernière édition - psychologique. Le barreur James "Jimmy" Spithill, 37 ans, se dirige vers son troisième triomphe consécutif en Coupe sur le catamaran américain "17". Il a gagné ses surnoms de "Spitfire" ou de "Pitbull" grâce à son style d'attaque audacieux qui lui est propre. Ce père de deux enfants s'est déjà entraîné avec les Navy Seals, a volé avec les Blue Angels, a lui-même une licence de pilote, aime la boxe et ne connaît qu'un seul objectif en tant que navigateur mondial 2014 : remporter pour la troisième fois le trophée le plus important de la voile internationale. Son tacticien et stratège est l'Australien Tom Slingsby, 32 ans. Le manager général d'Oracle Team USA est l'Australien Grant Simmer. En raison de sa campagne très australienne, elle est également appelée "Oracle Team AUS" dans le milieu de la voile. Le propriétaire de l'écurie, Larry Ellison, a fondé l'équipe en 2000. Sous pavillon américain, l'équipage court pour le San Francisco Yacht Club et opère avec un budget estimé à environ 100 millions d'euros. Oracle Team USA est le favori des bookmakers et de nombreux experts.
Nombre de participations précédentes de l'équipe à la Coupe : 3
Nombre total d'engagements AC de l'équipage de voile (top 6) : 12
Âge moyen de l'équipage de voile (Top 6) : 32 ans
Nombre total de coureurs dans l'équipe : 14
EMIRATES TEAM NEW ZEALAND
Les doubles vainqueurs de la Coupe (1995, 2000) ne se sont pas seulement drastiquement rajeunis et réinventés pour la 35e édition. Ils font aussi beaucoup de choses très différentes des autres équipes. Glenn Ashby est le seul skipper à ne pas prendre la barre aux Bermudes, mais à régler les voiles grâce à sa grande expérience du foiling. Il laisse la barre à Peter Burling, qui a remporté sa première médaille d'argent olympique à 17 ans et qui a remporté le titre olympique à Rio avec son avant de 49er. Burling est considéré comme le nouveau "Russell Coutts", le talent du siècle aux nerfs d'acier. Contrairement aux autres équipes, Burling ne contrôle pas lui-même le réglage des foils. Ce travail de "contrôleur de vol" est assuré par Blair Tuke, qui fait également partie des cyclistes qui produisent la force sur le bateau néo-zélandais au lieu des traditionnels grinders. Le chef d'équipe Grant Dalton, qui était resté après le fiasco de la 34e America's Cup, est également resté pour la 35e édition : "C'était tellement brutal qu'on ne s'en remet jamais. Mais : ça ne peut pas encore être ça". Les bookmakers ne sont pas les seuls à considérer l'équipe kiwi fondée en 1993 avec son "Aotearoa" (en français : pays du long nuage blanc) comme le challenger le plus fort.
Nombre de participations précédentes de l'équipe à la Coupe : 5
Nombre total d'engagements AC de l'équipage de voile (top 6) : 6
Âge moyen de l'équipage de voile (Top 6) : 32 ans
Nombre total de coureurs dans l'équipe : 12
LAND ROVER BAR
En principe, les Britanniques ne manquent de rien. Ils sont menés par Sir Ben Ainslie, le navigateur olympique le plus titré de l'histoire du sport avec quatre médailles d'or. Le budget de rêve est estimé à 100 millions d'euros. L'équipe se trouve ainsi sur un pied d'égalité avec l'Oracle Team USA et bénéficie du soutien des plus brillants designers. Avec l'ancien manager de McLaren Martin Whitmarsh, Ainslie a pu gagner une figure de proue charismatique pour sa campagne. Cet homme de 58 ans est considéré comme un moteur visionnaire disposant d'excellents contacts dans les entreprises britanniques de technologie et de Formule 1. En tant qu'équipe très anglaise, Sir Ben et ses compagnons d'armes veulent ramener la chope d'argent dans leur mère patrie au nom du légendaire Royal Yacht Squadron. En 166 ans, la Grande-Bretagne n'a jamais pu remporter la Coupe de l'America. Cela devrait changer lors de la 34e édition. Lors des courses d'entraînement des dernières semaines, les Britanniques, qui s'attaquent pour la première fois à la Coupe en tant qu'équipe nouvellement formée, n'ont toutefois pas encore semblé dominants et ont même provoqué un crash avec les Néo-Zélandais la semaine dernière. Les premiers duels à partir du 26 mai montreront rapidement si le catamaran "Rita" d'Ainslie a un problème de vitesse ou si son équipe a simplement bien joué au poker.
Départs précédents de l'équipe en Coupe : 0
Nombre total d'engagements AC de l'équipage de voile (top 6) : 12
Âge moyen de l'équipage de voile (Top 6) : 36 ans
Nombre total de coureurs dans l'équipe : 13
ARTEMIS RACING
L'équipe surprise de ces derniers mois s'appelle Artemis Racing. Le "Magic Blue" de l'équipe battant pavillon suédois a impressionné les spécialistes et les fans lors des courses d'entraînement avec des performances solides, de nombreuses victoires et une maniabilité souveraine. Le traumatisme de la dernière édition, lors de laquelle le navigateur Artemis et champion olympique Andrew "Bart" Simpson s'était noyé suite à un chavirage à l'entraînement, semble avoir été surmonté. Le champion de foiling et champion olympique Nathan Outteridge dirige le bateau avec une très grande expérience. L'Australien avait dû réapprendre à marcher et à naviguer après un accident de voiture en 2005. Sept ans plus tard, il a remporté la médaille d'or en 49er à Weymouth en 2012. À ses côtés, le manager de l'équipe, Iain Percy, est un joueur d'équipe exceptionnel doté d'un grand savoir-faire tactique, d'une grande intelligence et d'un grand sens de l'humour britannique. L'équipe fondée en 2006 par l'industriel suédois Torbjörn Törnqvist a - semble-t-il jusqu'à présent - bien fait ses devoirs technologiques. Avec un bon budget dépassant la barre des 50 millions d'euros, l'équipe suédoise opère à un niveau agréable. Artemis Racing a été fondée en 2006 et court pour le Kungliga Svenska Segel Sällskapet.
Départs précédents de l'équipe en Coupe : 1
Nombre total d'engagements AC de l'équipage de voile (top 6) : 7
Âge moyen de l'équipage de voile (Top 6) : 34 ans
Nombre total de coureurs dans l'équipe : 12
SOFTBANK TEAM JAPAN
La campagne japonaise n'a été fondée qu'en 2015 et veut marquer des points pour le Kansai Yacht Club avec son catamaran "Hikari" (en français : éclair). Le CEO, skipper et barreur est, avec le néo-zélandais Dean Barker, la figure tragique de la dernière édition de la Cup. Lors du 34e duel de la Coupe, Barker avait raté huit points de match alors qu'il menait 8 à 1 contre Oracle et avait finalement dû s'incliner en larmes face aux Américains (8 à 9). Aujourd'hui âgé de 44 ans, il a été rétrogradé par son équipe et en a tiré les conséquences en quittant l'équipe. Il a été remplacé par Russell Coutts, qui avait déjà laissé la barre au jeune Barker il y a 17 ans, alors que les Kiwis naviguaient vers leur deuxième victoire en Coupe. Pour Dean Barker, père de quatre enfants, c'est probablement la dernière chance de se battre pour la Coupe de sa vie. Son équipe SoftBank Team Japan est également surnommée "Mini-Oracle" dans le milieu de la voile en raison de son partenariat technologique avec les Américains. Le navigateur japonais le plus connu à bord et le manager de l'équipe est Kazuhiko Sofuko. L'équipe dispose d'un budget estimé à 40 millions d'euros et mise sur un équipage de base largement néo-zélandais.
Départs précédents de l'équipe en Coupe : 0
Nombre total d'engagements AC de l'équipage de voile (top 6) : 18
Âge moyen de l'équipage de voile (Top 6) : 42 ans
Nombre total de coureurs dans l'équipe : 11
GROUPAMA TEAM FRANCE
Le David parmi les Goliaths et, comme les Japonais, une équipe créée en 2015 seulement : Groupama Team France et son catamaran éponyme sont considérés comme de sérieux outsiders, et pas seulement par les bookmakers. Le plus petit budget d'environ 20 millions d'euros impose des limites naturelles aux possibilités des Français créatifs. Pourtant, le skipper Franck Cammas, vainqueur de la Volvo Ocean Race, double champion du monde de catamaran Class-C et marin touche-à-tout, et son équipe ont quelques atouts intéressants dans leur manche. L'un d'entre eux est le "gourou du foil" allemand Martin Fischer. Né en 1962 à Celle, en Basse-Saxe, le coordinateur du design des Français construit des foils depuis 2011 (A-Class, Flying Phantom, GC32) et compte parmi les experts les plus renommés au niveau international dans le domaine de la voile "volante". Les Français sont certes considérés comme de gros outsiders, mais ils ont les moyens de mettre en échec l'un ou l'autre de leurs adversaires. Mais atteindre les play-offs du Challenger serait une petite sensation.
Départs précédents de l'équipe en Coupe : 0
Nombre total d'engagements AC de l'équipage de voile (top 6) : 4
Âge moyen de l'équipage de voile (Top 6) : 39 ans
Nombre total de coureurs dans l'équipe : 9
