America's Cup: "Les fabuleux Burling Boys" : 1-0 pour les Kiwis

Emirates Team New Zealand a infligé deux défaites sensibles aux défenseurs américains de la Coupe lors du coup d'envoi du 35e duel pour la Coupe de l'America. Avec une vitesse de bateau nettement plus rapide, les Kiwis ont démonté Oracle Team USA dans les deux premières courses. Dans la première course de la journée, le barreur d'Oracle Jimmy Spithill a pris un départ prématuré fâcheux, le bateau américain ayant poussé sa coque sur la ligne une seconde trop tôt. Ce n'était qu'une des nombreuses erreurs de navigation commises par les deux équipes lors de la première journée de la finale, mais à une fréquence plus élevée pour les Américains. Combiné au désavantage de vitesse du "17", il n'y avait aucun point à gagner pour Jimmy Spithill et ses hommes ce samedi face au rapide et facile "Aotearoa". "C'était une journée difficile", a reconnu Spithill dans l'après-midi aux Bermudes, "nous n'avons clairement pas montré notre meilleur niveau en termes de navigation. Ces gars(son regard se porte sur Peter Burling) ont mieux navigué aujourd'hui".

Les challengers ont réussi un départ de rêve malgré leurs propres maladresses. Ils ont dominé la première course de bout en bout après le départ anticipé des Américains. Les Kiwis avaient 46 secondes d'avance à la mi-temps de la rencontre. A un moment donné, ils ont dépassé les champions en titre de plus d'un demi-kilomètre. Mais le barreur Peter Burling et ses hommes à vélo ont également vécu un moment de frayeur : en route vers l'arrivée, ils sont tombés des foils lors de la manœuvre à la dernière marque pour le sprint final, et il a fallu une éternité pour que les Kiwis se remettent ensuite en mode avion. "Nous ne sommes pas non plus satisfaits de la manière dont nous avons navigué aujourd'hui. Nous avons eu quelques problèmes. Il y a toutes sortes de choses que nous devons analyser en détail ce soir. Et une chose est claire : notre équipe a besoin de huit victoires pour remporter la Coupe de l'America. Nous n'avons aucune illusion sur le fait que ce sera encore plus difficile. La bonne nouvelle, c'est que nous pouvons compter sur notre vitesse de bateau et que nous menons 1 à 0".

Buhl et Heil partagent la fièvre

Suite à la victoire des tenants du titre lors du tour de qualification, les Néo-Zélandais ont dû commencer la série finale avec un point négatif. Ainsi, le point de bonus gagné par les Américains avait été converti conformément au règlement modifié. Le premier jour, les "fabuleux Burling Boys" ont transformé ce point négatif en une avance de 1 à 0 avec leur "fusée rouge". Le barreur de 49er Erik Heil, qui avait remporté la médaille de bronze avec Thomas Plößel à Rio de Janeiro, alors que les stars de l'America's Cup Peter Burling et Blair Tuke avaient repêché l'or espéré dans la baie de Guanabara avant la fin, avec une grande domination, a déclaré après les courses, qu'il avait suivies à la télévision samedi soir : "Légendaires, les Boys ! J'espère que ça va continuer comme ça !" Philipp Buhl, vice-champion du monde de laser, a lui aussi observé de loin ce duel passionnant de la Cup et a commenté : "Ils ont navigué de manière cool, les Kiwis ! Mais le signe le plus fort a été leur deuxième départ aujourd'hui ! Ils ont défendu très fort contre le roi du départ, Spithill. C'est encourageant. La vitesse n'était pas une surprise".

Les Kiwis ont remporté la deuxième course du jour après leur départ souverain avec 1:28 minutes d'avance à l'arrivée. Mais Jimmy Spithill, comme à son habitude, ne s'est pas laissé détourner de sa conviction que tout reste ouvert dans ce duel, face à ces deux gifles sportives : "Nous avons laissé passer la première course aujourd'hui. Le vent peut tourner définitivement dès dimanche ! Nous avons vraiment été tout sauf bons aujourd'hui. Nous devons nous mettre en route". Sir Ben Ainslie, CEO et pilote de l'équipe britannique Land Rover BAR, qui a été éliminée, avait déclaré le matin même : "Les Néo-Zélandais travaillent intensément pour redresser leur histoire de 2013". Ils ont fait un pas dans ce sens samedi.

Après les courses d'ouverture, les deux barreurs étaient d'accord pour dire que les conditions de vent très faibles, tournantes et parfois trouées au début étaient difficiles à maîtriser. C'est ce qui explique diverses erreurs de part et d'autre, même si elles n'ont pas toutes été commises. Le duel des géants de la Cup se poursuivra dimanche avec les courses 3 et 4, retransmises en direct par Servus TV et Sky Sport.