America's Cup: Les Européens entre eux : une finale historique de la Prada Cup en perspective

La deuxième et déjà dernière journée de course de l'unique demi-finale du tour des challengers de la 36e America's Cup n'a plus réservé de surprises. Le résultat fait rêver les fans italiens de la Coupe. Comme lors de l'ouverture des demi-finales la veille, les Azzurri avec "Luna Rossa" se sont imposés deux fois samedi contre l'équipe désenchantée American Magic, remportant la rencontre de demi-finale 4:0 sans être battus et renvoyant les Américains chez eux.

"Nous avons affronté une formidable équipe italienne et ils nous ont battus", tel est le bilan simple et frustrant du skipper américain Terry Hutchinson, éliminé avec son équipe. Et les Italiens ? Après leurs deux premières victoires en demi-finale, ils ne se comparaient déjà plus à leur adversaire du jour, mais à leurs futurs adversaires britanniques en finale. Samedi également, les yeux des Azzurri étaient avant tout tournés vers Ineos Team UK de Sir Ben Ainslie. A la question de savoir ce que le barreur Francesco Bruni pourrait éventuellement souhaiter au bateau britannique, il a répondu avec assurance : "A peu près rien. Mais une bonne compétition".

Le barreur néo-zélandais d'American Magic, Dean Barker, a déclaré au sujet des adieux de l'équipe au New York Yacht Club après les nettes défaites sur l'eau : "Les Italiens n'ont pas fait d'erreur. C'est frustrant pour nous de ne pas pouvoir disputer les dernières courses en demi-finale. Cette possibilité n'existait tout simplement plus. Remettre le bateau à l'eau après le chavirage d'il y a deux semaines a été une performance exceptionnelle de notre équipe. J'en suis fier. Mais nous avons affronté en demi-finale une équipe qui a fait un pas de géant depuis la dernière rencontre". Les Américains eux-mêmes n'y sont pas parvenus après leur chavirage spectaculaire avec un grand trou dans la coque, malgré le marathon de réparations qu'ils ont effectué.

Une finale historique pour les challengers

Alors que les Américains font leurs valises, l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli de Patrizio Bertelli se prépare pour la finale historique des challengers 100% européens contre Ineos Team UK de Sir Ben Ainslie. Cette paire est doublement synonyme de bonne nouvelle pour les fans européens de la Coupe, car avec le duel à venir entre les équipes italiennes et britanniques, il est d'ores et déjà assuré qu'une équipe européenne participera à la 36e confrontation pour la Coupe de l'America (à partir du 6 mars) contre les défenseurs néo-zélandais de la Coupe. La question est la suivante : les Britanniques peuvent-ils poursuivre la domination dont ils ont fait preuve récemment lors du tour préliminaire, y compris contre l'Italie, ou bien les Italiens ont-ils réellement fait un bond en avant aussi important qu'il n'y paraît ces deux derniers jours dans la compétition technologique et de maniement des nouveaux foilers monocoques, qui évolue à une vitesse fulgurante ?

Les réponses seront données par les deux équipes sur l'eau à partir du 13 février. La finale de la ronde des challengers se déroulera selon le mode "First to win 7" - le premier à inscrire sept points de victoire accèdera au 36e match pour le plus ancien et le plus important trophée de la voile et rencontrera l'Emirates Team New Zealand. Le co-barreur de Prada, Jimmy Spithill, connu pour ses déclarations fracassantes et sa forte confiance en lui, a déclaré avant la rencontre : "Nous avons laissé passer beaucoup de choses contre les Britanniques lors des manches préliminaires, nous étions assez déçus. Mais nous avons bien rattrapé notre retard, même s'il reste encore beaucoup à faire. Nous ne nous sous-estimerons certainement pas les uns les autres et nous ferons tout pour que les Poms fassent amende honorable vis-à-vis de nous pour le tour préliminaire". Le barreur italien de Prada, Francesco Bruni, a rendu l'intention de son équipe encore plus pointue : "Nous allons mener une bonne bataille contre les Britanniques. Nous voulons gagner toutes les courses".

Bruno Troublé, initiateur en 1983 de la série de challenges lancée à l'époque sous le nom de Louis Vuitton Cup et aujourd'hui présentateur des conférences de presse quotidiennes à Auckland, a déclaré à YACHT online : "Il y a eu un certain nombre de challengers européens dans l'America's Cup au milieu du 20e siècle. Les 'Shamrock(s)', 'Endeavour', 'Souvereign'... Mais seuls 'Il Moro di Venezia' en 1992 et 'Luna Rossa' en 2000 ont atteint la finale du tour des challengers en tant qu'équipes européennes, avant qu'Alinghi ne remporte la Coupe de l'America en 2003 et 2007. J'ai hâte de voir les Italiens ou les Britanniques dans la Coupe de l'America". Pronostic de Bruno Troblé sur la Coupe : "Ce sera beaucoup plus serré que prévu !"