Les défenseurs américains de la Coupe font jouer leurs muscles dans la zone de navigation pour la 35e America's Cup. Après que l'équipe britannique BAR de Sir Ben Ainslie ait été la première à s'entraîner sur de petits catamarans dans les eaux des Bermudes au début de l'année, ce sont maintenant les hommes de Jimmy Spithill qui sont les premiers à faire voler un catamaran de la Coupe du nouveau type AC45S dans le Great Sound au large des Bermudes. Les Américains ont mis à l'eau leur bateau d'entraînement lundi dernier.
"Aujourd'hui, c'est notre premier jour de navigation avec l'AC45 dans le Great Sound. Nous avons travaillé pendant près de six mois pour atteindre ce moment, depuis que les Bermudes ont été annoncées comme zone de compétition", a déclaré Tom Slingsby, directeur de l'équipe de voile et tacticien. Le catamaran AC45 a certes déjà navigué en février, mais il s'agit maintenant de vérifier les systèmes et de s'assurer que le bateau fonctionne comme prévu au large des Bermudes. Selon Slingsby, l'entraînement réel ne devrait commencer qu'à la fin de la semaine. Mais l'équipage ne s'est guère retenu lors de la mise en route.
Dès le début, l'équipe a brillé en réussissant des empannages sur les dérives, c'est-à-dire des manœuvres volantes ininterrompues. "Et nous avons même fait quelques tentatives de virement de bord sur les foils. C'était fantastique. Une journée parfaite aux Bermudes avec 15 nœuds de vent", s'est réjoui le skipper Spithill, qui a propulsé le catamaran à vive allure sur l'un des parcours de régate locaux. "La flotte internationale One-Design a régaté dehors. Nous les avons dépassés en volant et avons entendu des cris et des hurlements", a déclaré Spithill. "Les gens sont époustouflés de voir ce que ce bateau est capable de faire".
Oracle Team USA poursuivra son entraînement dans les semaines à venir dans le Great Sound avec l'AC45S et des catamarans Phantom plus petits ainsi que des mottes. Et ce avec une certaine fierté. Spithill a souligné durablement ce qui a été accompli jusqu'ici, avec des salutations non dissimulées à la concurrence : "Cela en dit long sur le fait que nous soyons les premiers à naviguer ici à l'extérieur avec un 45 pieds et à avoir une idée du parcours de régate sur un bateau de cette taille. Cela ne peut que nous avantager à l'approche des régates". Spithill et Oracle Team USA ont sonné haut et fort le début de leur prochaine phase de préparation. Les Britanniques ont ainsi pris leur revanche sur les Américains, qui ont été les premiers à explorer la nouvelle zone de la Cup en janvier dernier, lors d'une phase d'entraînement de plusieurs semaines sur des catamarans de 20 pieds.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
