Chaoyong Wang, président de China Equity Investment Group, une société d'investissement chinoise de premier plan, et Xavier de Lesquen, cofondateur de l'équipe française de l'America's Cup Le Défi, ont annoncé la création d'une coentreprise qui permettra à la Chine de participer pour la première fois à l'America's Cup.
Dans un communiqué de presse de l'America's Cup Management, Michel Bonnefous déclare : "Nous sommes très heureux d'accueillir une équipe chinoise forte. C'est un très grand pas vers la poursuite du développement mondial de la Coupe".
On ne sait pas encore exactement en quoi consiste cette joint-venture. En tout cas, les Chinois ont annoncé un vaste programme de scouting destiné à rechercher les meilleurs athlètes du pays. Le barreur de Team Le Défi, avec lequel Tim Kröger était sous contrat, était dernièrement Philippe Presti. L'ancien champion du monde de Finn et cinquième du championnat du monde de Star occupe la sixième place du classement mondial de Match Race.
Par ailleurs, l'annonce de la troisième équipe italienne est attendue la semaine prochaine. L'armateur Vincenzo Onorato veut à nouveau faire courir Mascalzone Latino. Le site Internet sporteconomy.it a annoncé que Vasco Vascotto avait été désigné comme skipper et Flavio Favini comme barreur. Outre l'argent personnel d'Onorato, une grande banque devrait assurer le financement. L'Italien aurait annoncé lors des championnats du monde de Farr 40 à Sydney, où il a terminé cinquième, qu'il était en possession du précieux package Stars&Stripes comprenant deux bateaux de Dennis Conner.
Ainsi, l'espace dans le port de Valence se fait rare. Des installations sont prévues pour douze équipes, et elles sont désormais occupées. Cela pose des problèmes à l'équipe américaine Sausalito Challenge, dont le défi est encore attendu. Et pour Fresh Seventeen, pour autant qu'il y ait encore des inscriptions.
Uwe Sasse, responsable des finances, se dit toujours optimiste quant à la possibilité de réunir le budget nécessaire. Mais le temps est de plus en plus compté. La participation aux deux premiers Acts en juin à Valence n'est plus guère possible, car il faut déjà y naviguer avec des cuppers modifiés selon la version 5. Si une équipe ne prend pas le départ, l'organisateur conserve la caution d'un million d'euros versée lors de l'inscription. Mais comme la direction de l'America's Cup est très intéressée par la participation d'une équipe allemande, elle pourrait éventuellement renoncer à cette règle.
Pendant ce temps, Willi Kuhweide présente le projet Fresh-Seventeen aux clubs de voile allemands et fait la promotion du fonds qui doit permettre de financer la construction du bateau. Les échos sont très prometteurs, disent les participants. Seules les négociations avec les sponsors s'avèrent fastidieuses.
