America's Cup: Les chaussettes rouges sont de retour : les fans néo-zélandais s'enflamment

En 1995, Sir Peter Blake - alors figure de proue de l'Emirates Team New Zealand et du "Black Magic" en pleine ascension - n'avait pas embarqué dans un duel de challengers lors d'une course. Promptement, les Néo-Zélandais avaient perdu cette rencontre lors de la 28e édition de la Coupe. La série de victoires et le premier triomphe en Coupe ont toutefois suivi lorsque Sir Peter était à nouveau de la partie. Comme la figure de proue de la voile néo-zélandaise portait toujours une paire de chaussettes rouges porte-bonheur offertes par sa femme Pippa, elles sont devenues le symbole du succès des Kiwis. Dès lors, elles devaient toujours être présentes lorsque l'équipe de voile néo-zélandaise était engagée dans la Coupe. Il en est de même pour cette 35e édition de l'America's Cup. Entre-temps, les chaussettes rouges sont devenues depuis longtemps le signe de ralliement de centaines de milliers de fans dans la patrie de l'équipe pour exprimer leur estime à l'Emirates Team New Zealand.

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En Nouvelle-Zélande, les fans se déchaînent avant la suite du duel entre leur équipe Emirates Team New Zealand et le tenant du titre Oracle Team USA. Ce soir, à 19 heures, heure française, la rencontre reprendra sur le score de 3 à 0 en faveur des Kiwis. Les deux camps ont profité de la pause de cinq jours pour continuer à optimiser leurs bateaux et leurs manœuvres, leur technique de navigation. Nous verrons dans la soirée si les Américains parviennent à égaler le niveau de domination des Kiwis jusqu'à présent.

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Aux Bermudes, une rumeur a circulé selon laquelle les défenseurs pourraient préparer une protestation contre les Néo-Zélandais. Mais ce n'est pour l'instant qu'une rumeur. Mais ce qui a eu lieu, ce sont plusieurs visites prolongées des géomètres auprès des deux équipes. Le chef géomètre Ken McAlpine a confirmé les "questions" des équipes. Il a ajouté que son équipe avait pour mission de répondre de manière optimale à ces questions.

Les prévisions météorologiques pour les deux courses de samedi restent ce qu'elles sont depuis plusieurs jours : les conditions de vent, entre sept et dix nœuds, devraient être à peu près les mêmes que celles du week-end dernier, lorsque Emirates Team New Zealand a marqué quatre points consécutifs, mais a dû d'abord compenser avec sa première victoire le point négatif obtenu lors des qualifications des challengers. Les experts sont convaincus que ces conditions resteront des "kiwis", mais les défenseurs américains de la Coupe ont travaillé dur pour combler leur déficit de vitesse dans ces vents plutôt légers.

Le skipper et barreur Jimmy Spithill, associé au tacticien Tom Slingsby, a déjà réussi un incroyable come-back : en 2013, ils avaient été menés 1:8 par les Kiwis, mais avaient réussi à remporter la victoire 9:8 au terme d'une folle course-poursuite. Oracle avait également battu les Kiwis à deux reprises lors du tour préliminaire de cette édition de la Coupe. Les règles de conception ne laissent pas grand-chose, mais une certaine marge de manœuvre pour optimiser les foils et les safrans. L'équipe d'Oracle a déclaré que c'est exactement ce qu'elle avait fait. Jimmy Spithill est bien décidé à transformer enfin sa force de départ bien connue en victoires au départ. "Nous avons définitivement fait un pas en avant", a annoncé le tacticien et directeur de la voile Tom Slingsby, "nous allons naviguer plus vite et plus intelligemment".

Les Kiwis ont fait preuve d'une bonne maîtrise jusqu'à présent. Ils n'ont pas toujours navigué sans faute, mais même les quelques ratés n'ont pas affecté les Néo-Zélandais, car leur rapide "Aotearoa" a toujours rattrapé rapidement et de manière fiable les éventuels retards. Le barreur Peter Burling et son avant-train de 49er or Blair Tuke, en combinaison avec le champion de foiling et skipper Glenn Ashby, se sont présentés jusqu'à présent comme un trio gagnant. Jusqu'à présent, Jimmy Spithill, souvent provocateur verbalement par le passé, n'a pas réussi à ébranler la souveraineté des Kiwis. Le fait que les Américains aient optimisé leur bateau ne signifie pas automatiquement qu'ils se sont rapprochés des Néo-Zélandais, car les Kiwis ont eux aussi probablement pu améliorer leurs performances pendant la pause de cinq jours depuis la dernière rencontre de dimanche dernier. Reste la question qui sera résolue un peu plus ce soir : Les Américains peuvent-ils encore faire quelque chose face à la puissance de pédalage, aux manœuvres exceptionnelles et à la stabilité de vol des Kiwis ?