America's Cup: Les chasseurs de coupe hollandais se mettent en marche : Tienpont fait monter Brouwer à bord

Il se passe quelque chose en Hollande, pays d'environ 17 millions d'habitants et si friand de voile : le gratin de la voile néerlandaise se forme pour le premier défi de la Coupe de l'America en 168 ans d'histoire. La campagne est déjà acceptée par les défenseurs néo-zélandais en tant que challenger officiel et a donné du poids à ses projets en versant un million de dollars US de frais d'inscription. YACHT online en a déjà parlé le 21 décembre 2018 rapporte.

Le projet ambitieux se précise peu à peu. Les premiers engagements ont été annoncés à la suite d'intenses discussions avec l'équipe et les sponsors cette semaine à La Haye. C'est surtout le nom de Carolijn Brouwer qui a fait sensation. L'année dernière, cette Hollandaise de 45 ans avait été la première femme à remporter la Volvo Ocean Race de manière spectaculaire avec le Dongfeng Race Team et avait reçu de nombreuses récompenses par la suite. Pour la deuxième fois après 1998, elle avait été couronnée navigatrice mondiale de l'année en octobre 2018. La semaine dernière, l'épouse et mère a été honorée par le boot Düsseldorf et la maison d'édition Delius Klasing en recevant le Seamaster-Award. De la métropole rhénane, elle a ensuite pris le train pour Amsterdam, où son dernier défi a été rendu public.

Dans un entretien exclusif avec YACHT, Carolijn Brouwer avait déjà évoqué à Düsseldorf les événements à venir en Hollande. Il a également évoqué le fait que les meilleurs navigateurs hollandais se regroupent côte à côte pour saisir l'opportunité de participer à l'America's Cup. Après les succès hollandais dans la Volvo Ocean Race et la victoire au classement par nation lors du championnat du monde de toutes les disciplines olympiques à Aarhus à l'été 2018, le pays s'intéresse à ses navigateurs à succès avec autant d'intensité que pour la dernière fois à l'époque de la splendeur du double vainqueur de la Whitbread Round the World Race et héros national Cornelius van Rietschoten à la fin des années 1970 et au début des années 1980. C'est pourquoi Brouwer a déclaré à Düsseldorf : "Nous devons maintenant tous travailler ensemble. La chance de former une équipe néerlandaise pour l'America's Cup est maintenant là ! Si nous n'y arrivons pas cette fois, nous n'y arriverons peut-être jamais".

Sur le site néerlandais de la campagne, quatre noms sont déjà officiellement listés sous la rubrique "Team", avec un bref portrait. Il s'agit de personnalités bien connues du monde de la voile : Le skipper Simeon Tienpont, Carolijn Brouwer en tant que première femme à participer à la 36e America's Cup, le designer de la Coupe Dirk Kramers avec sa riche expérience de sept campagnes et le double vainqueur de la Coupe Peter van Niekerk. La nouvelle de la présence officielle de Carolijn Brouwer sur la liste s'est rapidement répandue dans le monde de la voile. La première à la féliciter a été la skipper de la Volvo Ocean Race, Dee Caffari, qui a tweeté : "Elle a changé le visage de notre sport à tant de niveaux. Bravo !"

Les Néerlandais n'ont pas encore réuni leur budget. Mais ils travaillent d'arrache-pied, avec toutes les forces dont ils disposent et beaucoup d'enthousiasme pour réaliser leur rêve. Ce projet n'échouera pas à cause du grand cœur pour la voile dans leur pays et de l'expérience nécessaire des membres de l'équipe. La première campagne doit réussir grâce à une large collaboration avec l'industrie navale néerlandaise, les centres scientifiques, les ministères, les autorités régionales et locales et le monde de la voile lui-même. Dès le mois de février, l'équipe sera dirigée par un CEO. Le coup d'envoi de la construction d'un bateau test est prévu pour mars. Une campagne en monocoque devrait marquer le début de la série de participations à la Coupe qui est visée. Une régate de l'America's Cup de la série mondiale prévue à Scheveningen serait possible en 2020. Pour cela, ainsi que pour d'autres démarches des Hollandais, il faudrait toutefois procéder à quelques modifications du protocole de la 36e America's Cup, qui nécessitent l'accord du défenseur et du "Challenger of Record". La chance pour les Hollandais d'accéder à la Coupe est donc là - ni plus, ni moins.