America's Cup: Les accusations de détournement de fonds sont levées : les Kiwis reprennent le chemin de la victoire

Les organisateurs néo-zélandais de la Coupe de l'America (ACE) et l'Emirates Team New Zealand (ETNZ) peuvent à nouveau se concentrer sur leurs tâches principales : l'organisation de la 36e Coupe de l'America et la défense du plus vieux trophée sportif du monde de la voile - ce qui, en ces temps de pandémie de Corona, comporte suffisamment de défis. Les dominateurs nationaux de la Coupe ont été blanchis des accusations de détournement de fonds publics, voire d'enrichissement personnel, après une vaste enquête menée par les enquêteurs financiers de l'agence Beattie Varley, mandatée par le gouvernement.

Le ministère néo-zélandais de l'Économie, de l'Innovation et de l'Emploi (MBIE) a achevé l'examen des accusations portées contre Emirates Team New Zealand Limited et l'organisation America's Cup Limited, en consultation avec la municipalité d'Auckland, partenaire hôte de l'événement. Le résultat a été publié aujourd'hui avec une déclaration commune de toutes les parties. Le rapport Beattie-Varley a conclu qu'"aucune preuve d'irrégularité financière ou de détournement de fonds publics" n'a été trouvée. L'enquête a également révélé qu'il n'y avait eu "aucun prêt d'ACE à ETNZ et aucune manœuvre frauduleuse de la part d'ACE ou d'ETNZ". Aucun "argent de la Couronne" n'a été utilisé pour les dépenses personnelles du chef d'équipe Grant Dalton. Dans l'ensemble, il n'y a pas eu "d'inconvenance financière de quelque nature que ce soit".

Mais la directrice générale du ministère a également adressé un blâme. Caroly Tremain est toutefois restée vague dans sa critique : "Alors qu'il s'agit d'une excellente nouvelle qu'il n'y ait pas eu de malversations financières et que le processus d'escalade ait maintenant pris fin, le rapport Beattie-Varley contient également quelques inquiétudes concernant les enregistrements relatifs à diverses questions historiques". L'enquête de l'Etat avait commencé lorsque des accusations contre les organisateurs de la 36e America's Cup avaient été rendues publiques. Le conflit avait été précédé de disputes internes et de récriminations. Par la suite, Beattie Varley avait été chargé d'une enquête approfondie, car les services de l'Etat s'inquiétaient de l'utilisation légale de leurs fonds.

Aperçu du design des nouveaux yachts volants AC75, dont le financement du design est également en jeu en Nouvelle-Zélande

En Nouvelle-Zélande, la Coupe de l'America n'est pas seulement un sport national de premier plan, elle est également considérée comme un facteur économique important et bénéficie donc de millions de dollars de fonds publics. Caroly Tremain a déclaré à ce sujet : "L'America's Cup est un événement important pour Auckland et pour la Nouvelle-Zélande. D'autant plus que nous nous battons pour surmonter les conséquences de Covid-19 et nous en remettre. Je suis impatiente de travailler en étroite collaboration avec ACE et de fournir un événement de classe mondiale dont nous pourrons tous être fiers". Parallèlement, Carolyn Tremain a annoncé le maintien prochain du versement des sommes convenues au titre de l'aide publique.

Un désaccord subsiste toutefois et doit être résolu le plus rapidement possible autour d'une table verte. Il s'agit des fonds pour les "coûts d'événement et de design AC36 de la classe" et de la question de savoir si ces coûts - chiffrés par différents médias à environ 1,7 million d'euros - doivent être supportés ou non par les organisateurs et donc, en fin de compte, par des fonds publics. Les parties se sont déjà mises d'accord sur une procédure de conciliation.

Pour le PDG d'ETNZ, Grant Dalton, la remise en question visait également à se défendre, avec succès, contre les accusations selon lesquelles il aurait tiré un profit personnel des ressources de l'équipe. Le chef d'équipe a également déclaré : "Avec le départ des anciens responsables de l'événement, nous avons procédé à un examen approfondi de notre personnel. Nous avons maintenant l'équipe qui peut livrer l'événement. Nous avons recruté des professionnels de l'événementiel expérimentés et respectés qui dirigent désormais les préparatifs de l'événement".

Loin des querelles internes à la Nouvelle-Zélande, qui pourraient avoir des répercussions externes, deux équipes se sont entraînées pour la première fois ces dernières semaines sur l'ancien et futur territoire de la Coupe : Outre l'Emirates Team New Zealand et son barreur Peter Burling, le challenger américain American Magic a également fait partie de l'imposant spectacle musculaire. Les prochains à se rendre à Auckland sont les Britanniques et les Italiens. Le déplacement des équipes, qui comptent chacune plus d'une centaine de collaborateurs et parfois des membres de leur famille, n'est pas facile en cette période de pandémie de Corona.

Pour accéder au rapport Beattie-Varley détaillé, cliquez ici ici.

Les Néo-Zélandais ont publié ce clip après leur première confrontation avec les challengers américains d'American Magic au Hauraki Golf