Les rues d'Auckland étaient déjà encombrées à 4 heures du matin, car les gens voulaient arriver à leur travail à temps pour le début de la retransmission en direct depuis les Bermudes. Une heure et demie plus tard, à 5h33, heure néo-zélandaise, les bureaux et les foyers ne pouvaient plus s'arrêter. Les gens couraient dans les rues en agitant des drapeaux néo-zélandais. Dans le Royal New Zealand Yacht Squadron, le club d'origine de l'Emirates Team New Zealand dans la Westhaven Marina, où la Coupe de l'America avait déjà eu son propre espace d'exposition, puis de sécurité, pendant huit ans entre 1995 et 2003, des centaines de fans avaient agité des drapeaux et crié de bonheur pendant plusieurs minutes. Motif de ces applaudissements frénétiques : le 35e match de l'America's Cup était joué : La Coupe de l'America est de retour en Nouvelle-Zélande !
Lundi après-midi, heure locale, les Néo-Zélandais ont profité du premier de leurs six points de match pour surclasser et détrôner le champion en titre américain Oracle Team USA 7:1. Pour les Kiwis, il s'agit du troisième triomphe en Coupe depuis 1995 et 2000. Mais celui-ci est particulièrement doux après la défaite traumatisante d'il y a quatre ans contre les mêmes adversaires. A l'époque, l'Emirates Team New Zealand avait déjà mené 8:1, mais s'était incliné 8:9 après une furieuse remontée des Américains. "On ne se remet jamais de cela", avait déclaré plus tard le chef d'équipe Grant Dalton, "et on ne devrait pas non plus". La victoire de son équipe en Coupe a sans doute accéléré le processus de guérison de cette profonde blessure.
Plus rapide, plus intelligent, plus innovant
Jimmy Spithill a félicité les Kiwis et a donné un aperçu de sa vie intérieure. L'Emirates Team New Zealand victorieux est venu avec quatre figures de proue de sa campagne.
Le duel entre les deux géants de la Cup a été remporté par les Néo-Zélandais avec leur bateau plus rapide "Aotearoa", le talent du siècle Peter Burling à la barre, une équipe solide et une technique plus innovante. Visuellement, la "culture de l'innovation" tant vantée par leur compatriote, patron de la Coupe et adversaire Russell Coutts, était visible grâce aux quatre cyclistes qui avaient utilisé la force de pédalage au lieu de la traditionnelle force des bras pour obtenir une puissance hydraulique supérieure. Le système de contrôle du foil des kiwis, manœuvré par Blair Tuke, l'éclaireur olympique de Burling, n'était pas visible, mais également très apprécié. Le skipper Glenn Ashby, le seul à bord à avoir vécu activement le traumatisme de 2013, a réglé l'aile de l'"Aotearoa" et fait profiter l'équipe de son expérience.
Peter "Pistol Pete" Burling établit un nouveau record en remportant sa première Coupe : Le champion olympique de 49er 2016 est désormais, à 26 ans, le plus jeune barreur à avoir remporté l'America's Cup. Son prédécesseur était le barreur battu d'Oracle Jimmy Spithill, qui avait remporté la Coupe pour la première fois en 2010 à l'âge de 30 ans. La prochaine génération de la Coupe n'a pas seulement quitté ses starting-blocks, elle a également dépassé ses modèles d'antan dès sa première tentative. Burling était déjà le plus jeune barreur de la flotte de 49er aux Jeux olympiques de 2012, lorsqu'il a remporté sa première médaille olympique avec une médaille d'argent. Et il s'apprête à atteindre de nouveaux sommets avec son avant de 49er et régulateur de "mode de vol" Blair Tuke, le tacticien et régleur d'aile Glenn Ashby et l'Emirates Team New Zealand.
Comment les deux barreurs des géants de la Coupe ont marqué la 35e America's Cup
Spithill s'incline devant ses conquérants
La cérémonie de remise des prix aux équipes aux Bermudes valait la peine d'être vue, car elle a réservé toute une série de moments émotionnels, mémorables et même étranges. Par exemple, lorsque les Américains ont été honorés en tant que deuxième dauphin et qu'ils ont illustré la devise de la Coupe "There is no second" par leurs expressions faciales. La situation est devenue presque gênante lorsque les médailles ont été remises à l'équipe, mais qu'elles se sont épuisées à la fin de la rangée. Il n'en restait plus aucune pour Larry Ellison, qui se tenait au milieu de ses coureurs, ni pour Jimmy Spithill. Spithill a ensuite fait un bref discours et s'est révélé être un perdant très fair-play : "Nous tirons notre chapeau aux Kiwis. Ils ont mieux navigué. Ils ont fait moins d'erreurs. Ils étaient une classe au-dessus de nous. Même si c'est amer pour nous, ils ont vaincu leurs démons et sont revenus en 2013. Ils méritent de gagner". Les Kiwis sont ensuite montés sur scène pour faire la fête. Outre les médailles, qui n'étaient pas non plus suffisantes pour leur équipe, ils ont reçu de nobles sacs de voyage Louis Vuitton. Mais qu'en ont-ils fait au lieu de les offrir à leur femme, à leur petite amie ou à leurs amis ? Ils les ont jetés avec joie dans le public. Puis vint le moment de l'apothéose de cette édition de la Coupe : le skipper Glenn Ashby et le barreur Peter Burling furent les premiers à soulever la Coupe de l'America dans le ciel des Bermudes, avant que tous les autres membres de l'équipe ne puissent également mettre la main à la pâte.
Grâce à leur victoire, les Kiwis ramènent le plus vieux trophée du monde sportif en Nouvelle-Zélande et peuvent désormais organiser la 36e édition de la Coupe de l'America. Le milliardaire du logiciel Larry Ellison et son équipe Oracle Team USA ont perdu ce droit sur un terrain étranger après leur victoire forcée par la justice contre l'équipe suisse Alinghi en 2010 et leur défense réussie en 2013 devant San Francisco. De nombreux Américains avaient reproché à Oracle Team USA et au propriétaire de l'écurie Larry Ellison d'avoir choisi les Bermudes, un territoire britannique d'outre-mer, comme terrain de jeu en dehors de leur pays d'origine. Pourtant, cette région tant vantée a presque toujours tenu ses promesses. Pourtant, il n'y aura pas de deuxième édition de la Coupe ici, car les Kiwis défendront "leur" pot à la maison. Le chef d'équipe néo-zélandais Grant Dalton a toutefois évoqué la perspective d'un retour pour un événement et a fait l'éloge de l'excellent plan d'eau.
La Nouvelle-Zélande est seulement la deuxième nation, après les vainqueurs américains record (29 victoires depuis 1851), à avoir gagné, défendu, perdu et remporté à nouveau l'America's Cup. L'équipe a également fêté cela en grande pompe lundi soir aux Bermudes.
La lune rouge se lève à nouveau
Les premières réponses aux questions les plus importantes sur l'avenir de la Coupe ont également été données dans la soirée. Le nouveau "Challenger of Record" sera - comme attendu, rapporté et déjà vu lundi après-midi au large des Bermudes sous la forme d'une délégation italienne à bord du superyacht de 33 mètres "Imagine" du parrain et mécène néo-zélandais Matteo De Nora dans le Great Sound - le Luna Rossa Challenge du patriarche de Prada Patrizio Bertelli sous la bannière du Circolo della Vela Sicilia. Les Italiens avaient retiré leur participation à la 35e America's Cup pendant la campagne déjà en cours, exaspérés par les trop nombreux changements de règles et de design apportés par les défenseurs américains un an après la publication du protocole de la 35e America's Cup, et observé la lutte pour la coupe depuis la ligne de touche tout en soutenant financièrement les Néo-Zélandais. Les amateurs passionnés de la Coupe ont par exemple prêté leur prototype à l'Emirates Team New Zealand à des fins de test. Les Italiens ont également mis à disposition des Néo-Zélandais quelques collaborateurs pour les départements Design et Voile, dont le skipper Max Sirena. Les deux parties y ont trouvé leur compte : les Kiwis disposaient de plus de ressources et les Italiens restaient proches de l'action. Il n'est donc pas étonnant que les Kiwis aient choisi Bertelli et son équipe comme nouveaux partenaires de négociation du côté des futurs challengers. Le contrat entre les nouveaux défenseurs de la Coupe et les premiers challengers a été signé par Steve Mair, commodore du Royal New Zealand Yacht Squadron, et Agostino Randazzo, président du Circolo della Vela Sicilia.
Le chef d'équipe Grant Dalton n'a pas souhaité donner plus de détails pour le moment. Le penseur et pilote de l'Emirates Team New Zealand a déclaré : "Nous allons travailler quelques semaines et présenterons ensuite les principales données de base. Gagner la Coupe de l'America et l'accueillir n'est pas un droit, mais un privilège. Nous ferons ce qu'il faut. Nous avons des idées et un plan, mais nous voulons d'abord consulter le Challenger of Record". Grant Dalton a également eu un mot d'adieu pour le skipper qui avait infligé à Emirates Team New Zealand la plus amère des défaites imaginables en 2013. Dalton est cité comme suit dans le "New Zealand Herald" : "Spithill ne pourrait pas être plus indifférent. Il était très intéressé par le fait de me mettre à l'écart. Vous avez fait de votre mieux. La plus grande entreprise de logiciels du monde vient maintenant d'être battue par le petit vieux logiciel néo-zélandais".
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Le dernier commentaire appartient à Peter Burling, qui, malgré ses éloges, ne s'est jamais lassé de faire l'éloge de toute son équipe et d'ignorer les questions personnelles. Lorsqu'on lui a demandé comment il avait pu se comporter de manière aussi exceptionnelle, Burling a simplement répondu : "Nous avons navigué sur un bateau". Les fans de l'Emirates Team New Zealand et tous les autres observateurs en ont vu plus et peuvent se réjouir : mercredi dans une semaine - selon le plan actuel - les nouveaux héros nationaux devraient atterrir à Auckland. Cela devrait être le spectacle sportif de l'année au pays du long nuage blanc.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
