Le premier test du nouvel Oracle AC45 le 20 février
Fin février, le défenseur de la Coupe, Oracle Team USA, et son challenger, Artemis (Suède), sont sortis pour la première fois sur l'eau avec leurs nouveaux catamarans AC-45. Il s'agit de nouveaux modèles, nettement plus rigides et plus racés que les 45 précédents, et qui répondent surtout aux exigences du foiling.
Oracle Team USA montre des progrès significatifs dès le 24 février
En 2013, les deux équipes avaient déjà utilisé des AC 45 volants, mais il s'agissait d'AC 45 standard modifiés, tels qu'ils sont utilisés dans les AC World Series, la pré-série de la Coupe. L'écurie britannique Ben Ainslie Racing (BAR) s'entraîne actuellement avec un tel bateau.
En revanche, les AC 45 d'Oracle et d'Artemis présentés maintenant sont de véritables évolutions, des miniatures des futurs AC 62 qui seront utilisés lors de la 35e Défense. Avec eux, les équipes testent les meilleurs profils au niveau des épées et des ailes. Cette phase est particulièrement importante cette fois-ci, car le nombre d'appendices à tester sur les AC 62 est limité et les challengers ne peuvent également construire qu'un seul bateau de compétition, l'AC 62 (le défenseur Oracle peut en construire deux).
En démarrant très tôt la phase de test, les équipes veulent s'assurer une avance technologique. Les autres challengers en sont apparemment encore très éloignés. Les Néo-Zélandais sont confrontés à des querelles de personnes, Franck Cammas s'exerce au C-Cat au nom de l'équipe française et Luna Rossa s'entraîne, comme BAR, sur des 45 tours standard modifiés.
Ces derniers sont toutefois encore actifs dans le domaine virtuel. L'écurie britannique a fait appel au Dr James Roche, qui travaillait auparavant dans le domaine des technologies appliquées chez McLaren et qui a développé le traîneau de skeleton de la championne olympique britannique Lizzy Yarnold. Avec lui, l'équipe a mis au point un simulateur de voile virtuel basé sur des lunettes 3D Oculus Rift. Elles doivent permettre aux navigateurs de simuler le foil et de tester virtuellement les nouveaux développements des concepteurs.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
