Même les défenseurs de la Cup ont trouvé un peu ridicule de garder le "secret" de leurs cinq challengers jusqu'à la conférence de presse du 9 septembre à Londres. C'est ainsi que Team Oracle Team USA a annoncé officiellement jeudi ses futurs adversaires dans un communiqué de presse, confirmant ainsi les cinq syndicats connus depuis longtemps par les fans de voile du monde entier : le Suédois Team Artemis Racing, le Britannique Ben Ainslie Racing, l'Emirates Team New Zealand, l'Italien Luna Rossa Challenge et Team France.
Dans un bref communiqué, le skipper Jimmy Spithill a déclaré au nom des défenseurs : "Nous avons en face de nous cinq challengers puissants qui ont beaucoup de possibilités, de talent et d'expérience. Mais notre équipe est très compétitive. Nous aimons les défis. Plus ils sont grands, mieux c'est. C'est très facile de se motiver quand on sait qui nous affronte".
La 35e America's Cup débute en 2015 et 2016 avec la série mondiale de l'America's Cup, qui doit se dérouler dans différents bassins de navigation du monde entier. Jusqu'à présent, les défenseurs n'ont pas donné d'informations précises sur les lieux de compétition. Lors des régates principales de 2017, la flotte des challengers devrait se rajeunir jusqu'au vainqueur, qui pourra inviter les défenseurs de la Coupe américaine pour leur 35e duel de Coupe.
Les équipes participantes doivent avoir la possibilité de disputer une régate de la série mondiale de l'America's Cup dans la zone de navigation de leur choix. Le match pour la Coupe de l'America devrait se dérouler soit au large de San Diego, soit dans les eaux des Bermudes. Sur ce point également, la décision n'a pas encore été prise. Dans le communiqué de presse, il est expressément indiqué que les règles permettent également des inscriptions tardives. Les défenseurs se laissent ainsi une porte de sortie pour accepter ultérieurement d'autres challengers.
Les challengers s'expriment dans le communiqué de presse avec des déclarations d'intention parfois fracassantes :
Iain Percy (Artemis Racing) : "Nous ne participons pas à cette compétition uniquement pour remporter la 35e America's Cup. Nous voulons dominer l'arène de l'America's Cup au cours de la prochaine décennie. Je défends également avec passion l'idée qu'Artemis Racing ne se contente pas de remporter des victoires. Il s'agit de laisser un héritage. Gagner est un moyen".
Ben Ainslie (Ben Ainslie Racing) : "Nous sommes ravis que le défi du Royal Yacht Squadron pour la 35e America's Cup ait été officiellement accepté. Les racines de l'America's Cup se trouvent dans le Squadron. Notre objectif est de ramener la Coupe là où elle doit être".
Dean Barker (Emirates Team New Zealand) : "La Nouvelle-Zélande a une longue et fière histoire dans la Coupe de l'America. Nous voyons maintenant se dessiner les contours d'un adversaire redoutable pour cette 35e America's Cup. Nous ne nous faisons aucune illusion sur la tâche qui nous attend. Nous travaillons en coulisses depuis presque le dernier jour de la 34e America's Cup, dans le plus grand secret. Mais le vrai travail ne commence que maintenant".
Max Sirena (Luna Rossa Challenge) : "Nous avons devant nous le cinquième défi de Luna Rossa. C'est un record historique. Il souligne non seulement l'attachement de notre équipe à l'America's Cup, mais aussi notre détermination à ramener le trophée en Italie".
Franck Cammas (Team France) : "Team France est très fier d'être le challenger de la 35e America's Cup. Nous avons franchi la première étape d'un voyage que nous savons être très difficile. Avec Olivier Kersauson, Michel Desjoyeaux et notre équipe, nous sommes déterminés à représenter la France au plus haut niveau d'un point de vue sportif et technologique. Je remercie tous nos partenaires et soutiens : sans vous, nous ne verrions même pas le début de notre parcours. Sans parler du chemin qui nous attend".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
