America's Cup: Le protocole AC apporte de la nouveauté et de l'explosivité

La Coupe de l'America est à nouveau chamboulée. Il y a beaucoup de nouveautés, beaucoup de choses qui restent et il y a suffisamment d'explosifs dans la nouvelle Coupe du Monde. Procès-verbal de la régate Le document a été présenté hier au public, plus de sept mois après la dernière course de la dernière Coupe. Quelques points forts de ce document de 78 pages : de nouveaux bateaux, un nouveau mode de compétition, une liste de têtes de série pour les challengers, un point de bonus pour la finale, une clause de nationalité et une répartition "asymétrique" des bateaux qui ne permet qu'au défenseur de construire deux bateaux.

Les bateaux
Les nouveaux catamarans seront à nouveau propulsés par des gréements à ailettes et navigueront sur des foils. Avec 62 pieds (près de 19 mètres), les bateaux seront plus de trois mètres plus courts que les AC72 utilisés en 2013. Le nombre d'équipages passera de onze à huit, ce qui devrait permettre de réduire les coûts.

Le plus piquant : alors que les challengers ne peuvent tous construire qu'un seul bateau (une paire de coques et une paire de crossbeams), Oracle Team USA, en tant que défenseur, est autorisé à construire deux bateaux et à effectuer des tests avec ceux-ci. Les Américains doivent toutefois disputer le match de coupe avec le bateau le plus ancien. Ce n'est qu'en cas de rupture grave qu'ils pourront utiliser le bateau de remplacement. Mais si le challenger de la Coupe subit des dommages irréparables sur son bateau, c'est le deuxième qui prend le relais.

"C'était un point de discorde", a expliqué Iain Murray, chef du challenger officiel Team Australia, qui a négocié les règles avec le défenseur de la Coupe, Oracle Racing. "Je suis sûr que beaucoup de gens ici auraient préféré que certaines choses soient résolues différemment". Mais les challengers potentiels sont heureux, selon Murray, qu'il y ait enfin des règles, ce qui leur permet de se consacrer à la collecte de fonds et, par la suite, à l'entraînement à la voile.

Le mode
Contrairement à ce qui s'est passé jusqu'à présent dans l'histoire de l'America's Cup, le défenseur naviguera déjà contre les challengers lors des tours préliminaires. Ce sera le cas lors des deux prochaines années des America's Cup World Series, qui seront à nouveau disputées en 2015 et 2016 sur des AC45 (que le règlement autorise à naviguer). Au moins six régates par an doivent être organisées à cette occasion, et chaque équipe doit organiser une régate dans son pays. Les résultats serviront de base à l'établissement d'une liste de têtes de série pour les autres régates de qualification.

Les nouveaux AC62 seront utilisés à partir de 2017, et plus précisément lors de la série de qualification dite de l'America's Cup, qui sera courue par tous. La victoire sera récompensée par un point de bonus qui sera emporté lors du match de l'America's Cup. Si Oracle gagne, le score est déjà de 1 à 0 pour le défenseur, avant même qu'une course ne soit disputée lors du match de la Coupe proprement dit. Si un challenger gagne, cela ne signifie pas pour autant que cette équipe pourra effectivement profiter du point, car elle doit d'abord s'imposer contre les trois autres challengers principaux lors des Challenger Playoffs pour pouvoir accéder à la finale.

"Je pense qu'il doit s'agir de quelque chose pour lequel on veut vraiment se battre", a déclaré le skipper d'Oracle Jimmy Spithill dans une interview à l'Associated Press. Comme on le sait, son équipe avait écopé de deux points de pénalité lors de la dernière Coupe pour avoir manipulé illégalement les America's Cup World Series. "Dès le premier jour, il y aura des combats, car tout le monde veut commencer le match (de la Coupe) avec un point d'avance". La régate de l'America's Cup est une série au meilleur des 13 manches. Le premier à avoir sept victoires au compteur gagne.

Billets d'entrée pour les participants
Les frais d'inscription s'élèvent à 2 millions de dollars américains et doivent être payés en deux fois, la période d'inscription étant fixée du 9 juin au 8 août. A ce stade, il est inutile de spéculer sur le nombre de participants, mais on peut au moins espérer six équipes. Outre le défenseur Oracle, le challenger officiel Team Australia et les Néo-Zélandais revanchards, Artemis et Luna Rossa devraient également être de la partie. Et Sir Ben Ainslie sera présent le 10 juin. l'équipe AC britannique présenter.

Limite de vent
Le protocole prévoit des limites de vent de cinq à 25 nœuds, mesurées sur une minute à dix mètres au-dessus de la surface de l'eau, pour toutes les courses de toutes les épreuves. Mais la décision finale de courir ou non revient au directeur de la régate.

La clause de nation
Deux des huit coureurs sur les catamarans AC62 (un des cinq sur les AC45) doivent avoir le passeport du pays où se trouve le yacht-club que l'équipe concernée représente.

Youth America's Cup
Le succès de la première édition de l'année dernière doit être réitéré, voire prolongé. Les organisateurs parlent de "jusqu'à deux" régates de la Youth America's Cup, qui devraient faciliter l'entrée des jeunes navigateurs dans la société fermée des équipes de l'America's Cup.

Jimmy Spithill sur le nouveau protocole

Lieu de déroulement
Cela reste la question cruciale. San Francisco, San Diego, les Bermudes et Chicago, entre autres, sont encore en lice. Beaucoup dépendra des prévisions de chacun des candidats en ce qui concerne le nombre de challengers, les spectateurs attendus et le volume d'affaires qui en découle pour l'économie régionale. Les estimations de l'impact économique de l'événement (1,4 milliard de dollars) avancées par les organisateurs avant la dernière Coupe étaient sans fondement. La vérité était d'environ un quart (364 millions de dollars US) et, au final, le contribuable a dû passer à la caisse pour compenser les pertes dans le budget de la ville. La décision finale concernant le lieu de l'événement pour 2017 devrait être prise au plus tard le 31 décembre 2014.