L'équipe suisse Alinghi, chargée en tant que défenseur du choix de la prochaine série de régates, a opté pour le peu connu Sheikh Ras al-Khaimah. Le premier coup de départ devrait être donné le 8 février 2010.
Les initiés s'en doutaient depuis longtemps, c'est désormais une certitude. Après qu'Alinghi se soit entraîné dans l'émirat voisin de Dubaï durant l'hiver 2006/2007 avant la 32e Coupe et que les Émirats aient continué à attirer l'attention du monde de la voile internationale grâce à une régate de la série de haut niveau RC-44, l'organisation de la 33e America's Cup a été attribuée à ce petit pays situé à l'extrémité est du golfe Persique.
Le skipper d'Alinghi, Brad Butterworth, explique : "Les priorités absolues pour cette décision sont les conditions de vent dominantes. Là-bas, une belle brise de mer s'accumule au cours de la journée, comme en été en Méditerranée. De plus, l'infrastructure est adéquate".
Les cuppers, les bases correspondantes, la restauration, le centre des médias et autres seront installés sur une île émergée de 22 hectares dans la lagune d'Al Hamra Village. L'émirat ne compte qu'environ 300 000 habitants. Le chef d'État est le cheikh Saqr bin Mohammad Al Qasimi. Son adjoint, le cheikh Saud Bin Saqr Al Qasimi : "Cet événement est important pour nous, car il montre que les Émirats sont un bon endroit pour les événements internationaux et ce que nous avons réalisé en tant que destination pour le tourisme et le commerce. Et cela montre aussi notre intégration dans le monde".
Il est cependant certain que le challenger BMW Oracle Racing s'opposera au lieu de l'événement. Selon les règles de l'acte de fondation, une Coupe de l'America doit être disputée dans l'hémisphère sud pendant les mois d'hiver. Une décision judiciaire antérieure avait toutefois accordé à Alinghi un choix mondial. La prochaine audience dans le conflit permanent entre les deux adversaires aura lieu le 10 août à New York.
Fridtjof Gunkel
Rédacteur en chef adjoint de YACHT
