Le Japon s'attaque à nouveau à la Coupe de l'America. Le défi, déjà annoncé à plusieurs reprises par le directeur de l'ACEA Russell Coutts, devrait être déposé ces jours-ci. C'est ce que rapporte le quotidien britannique "The Independent". Alors que l'équipe de voile devrait être dirigée par un skipper japonais, la liste des équipiers comportera au moins un nom très en vue : L'ancien skipper de la Cup Dean Barker, 42 ans, déchu en Nouvelle-Zélande, fera son retour en Cup sous pavillon japonais.
Derrière le défi japonais du Kansai Yacht Club se trouve Masayoshi Son, l'un des hommes les plus riches du Japon, et comme sponsor Softbank. Masayoshi Son a étudié à l'université de Californie et est le patron de Softbank. En 2013, le magazine "Forbes" a classé Masayoshi Son parmi les 45 personnes les plus puissantes du monde. Le Japon avait déjà participé trois fois à la Coupe de l'America en 1992, 1995 et 2000. En 1992, c'est un Néo-Zélandais éminent, Chris Dickson, qui a mené le bateau japonais jusqu'en demi-finale du tour des challengers. En 1995, le Kiwi John Cutler a soutenu la deuxième tentative japonaise. Aujourd'hui, c'est Dean Barker qui doit aider les Japonais avec sa grande expertise du catamaran et ses deux décennies d'expérience en Coupe.
Selon The Independent, Russell Coutts, quintuple vainqueur de la Coupe, et Larry Ellison, propriétaire de l'écurie Oracle Team USA, ont l'intention d'être présents en personne lorsque le défi sera déposé dans les prochains jours et que les papiers du challenger seront contresignés par les représentants du Golden Gate Yacht Club, le club de défense. Le défi japonais tardif devrait être stimulé par les défenseurs américains comme Team France avec un package de design de base prêt à l'emploi et bon marché pour les nouveaux catamarans de 48 pieds.
On ne savait pas encore si les Japonais seraient présents dès le mois de mai lors de la pré-régate à Portsmouth. La régate dans les eaux britanniques est organisée par une filiale de la campagne de challenges britannique Ben Ainslie Racing, dirigée par Sir Ben Ainslie. Après le retrait de la Luna Rossa Challenge italienne, on ne sait pas non plus si les Français, dont la situation financière est faible, pourront se présenter sur la ligne de départ de la pré-régate. Le skipper désigné de la Cup, Franck Cammas, participe actuellement à l'Isaf Sailing World Cup dans la nouvelle discipline olympique Nacra 17. La participation de l'Emirates Team New Zealand est certes prévue, mais pas encore confirmée définitivement.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
