Chavirement et sauvetage
Hier, vers 15 heures, heure locale, le catamaran noir AC72 du champion en titre Oracle Team USA, portant le numéro de voile USA 17, s'est retourné près de l'île d'Alcatraz, dans la baie de San Francisco. Il s'agissait d'une sous-coupe classique ou "pitchpole", comme on dit en anglais, due à un vent de 25 nœuds venant de l'ouest et à un écoulement d'eau extrêmement fort venant de l'est et s'écoulant dans le Pacifique par le goulet d'étranglement du Golden Gate. Pourtant, lors de l'accélération, le bateau avait déjà navigué sur les foils avant de basculer vers l'avant.
"Nous allions tomber", raconte Tom Slingsby, le champion olympique australien de laser, qui assiste son compatriote Jimmy Spithill en tant que tacticien. "Quand l'étrave a plongé, l'aile a heurté le sol et quelques-uns des gars sont tombés à l'eau. Nous ne savions pas si l'aile allait se casser, alors tout le monde a quitté le bateau". L'aile s'est tout de même brisée alors que le bateau chavirait lentement et était emporté vers l'océan par la marée basse contre le vent sous le pont du Golden Gate. Les voiliers et l'épave ont été ramassés ou remorqués par les bateaux accompagnateurs. Oracle a annoncé que tout le monde était indemne et en bonne santé.
"C'est un revers, sans aucun doute, un gros test pour l'équipe", a confirmé le barreur Spithill. "Mais nous nous sommes déjà retrouvés dans une telle situation lors de la dernière campagne et nous avons alors remporté la Coupe. Une équipe forte revient. Cela ne nous empêchera pas de gagner la Coupe de l'America".
L'équipe de sauvetage a dû travailler jusqu'à la tombée de la nuit pour sécuriser le bateau jusqu'à ce qu'il puisse être ramené à la base de l'équipe au quai 80, alors qu'il avait chaviré. Là, il sera gruté afin de déterminer l'ampleur des dégâts. Deux choses sont sûres : comparé aux AC45, un chavirage avec le grand catamaran a des conséquences gigantesques. Et pour les constructeurs de bateaux, il y a beaucoup de travail à faire pour remettre le traîneau en état de marche, en particulier l'aile complètement détruite.
Mais cela ne fait pas de mal, car Oracle Team USA construit un deuxième bateau qui sera mis à l'eau au printemps 2013. Il ne faut pas s'attendre à des changements dans le programme de la Coupe à cause de cette mésaventure, déclare le CEO de l'America's Cup Stephen Barclay.
Plus sur www.americascup.com et www.oracleteamusa.com.
