America's Cup: Le défenseur de la Coupe a chaviré. Le nouveau système de roues motrices en cause ?

Alors qu'aucune autre équipe de la Cup n'a encore chaviré avec son nouveau catamaran AC50, c'est la deuxième fois que cela arrive hier au défenseur Oracle Team USA. Lors de l'entraînement, qui devait permettre de s'entraîner aux manœuvres de pré-départ, un empannage suivi d'une accostage rapide a apparemment échoué et le bateau s'est couché sur le côté. En trois minutes seulement, le catamaran a pu être redressé et remorqué jusqu'à la base. Selon une déclaration de l'équipe, personne n'a été blessé et les dégâts sont mineurs.

Le chavirement en vidéo

On ne sait pas si le chavirage est lié à de nouvelles manœuvres. Chez le défenseur, une nouvelle installation a été découverte il y a deux jours, un vélo derrière le barreur. Ainsi, les Néo-Zélandais ne sont plus les seuls à miser sur la propulsion à roues. Cependant, ce changement chez Oracle Team USA a probablement d'autres raisons que chez les Néo-Zélandais.

Et d'un autre point de vue

Emirates Team New Zealand dispose de quatre vélos dans le cockpit, sur lesquels l'équipage fournit la puissance hydraulique nécessaire au fonctionnement de presque tous les systèmes. La force des jambes permet de générer plus d'énergie que les bras-grinds utilisés par toutes les autres équipes. L'équipe New Zealnd a déjà fait preuve de manœuvres très agiles et d'une très bonne vitesse dans cette configuration lors des entraînements.

La vidéo de l'équipe, avec des images embarquées

Cependant, l'augmentation de la production d'énergie n'est qu'une des raisons pour lesquelles les Néo-Zélandais misent sur les vélos. Chez eux, les fonctions de barreur et de régleur de foil sont partagées, du moins temporairement. Alors que dans toutes les autres équipes, le barreur règle à la fois la direction du cata et la position du foil via différents systèmes de commande sur le vélo, chez les Néo-Zélandais, c'est le barreur Peter Burling qui est surtout responsable du pilotage. Le réglage du foil est assuré sur une grande partie du parcours par Blair Tuke, son ancien chef de bord en 49er, qui est assis sur la roue avant, juste au-dessus du foil. Comme il a besoin pour cela d'avoir les mains libres, ce qu'il n'aurait pas sur un grinder, c'était une raison supplémentaire pour les Néo-Zélandais de mettre l'équipage sur roues. Cependant, cette répartition des tâches exige une coordination extrêmement bonne des deux actifs, ce qui n'est le cas que chez Burling/Tuke du fait de leurs années communes en 49er.

Chez Oracle Team USA, le barreur Jimmy Spithill est responsable des deux, du cap et de la trajectoire. Le nouveau vélo derrière sa position de barreur sert apparemment surtout à régler le poids sur les parcours au vent. Là, il est important d'avoir le poids à l'arrière. Ce réglage peut certes aussi être obtenu en ajustant les T-Foils sur le gouvernail, mais cela génère plus de résistance sur le foil. Le tacticien Tom Slingsby est assis sur la roue, mais sur les parcours par vent arrière, il sera en quatrième position à l'avant du grinder, comme auparavant, car sur ce parcours, il est préférable d'avoir le poids de l'équipage un peu plus en avant.

Le fait que Slingsby soit assis à l'arrière sur une roue est très probablement moins lié à la force accrue qu'il peut générer en pédalant qu'à l'espace limité dont il dispose à cet endroit. Un broyeur prendrait plus de place qu'une roue.

Ainsi, Oracle Team USA ne semble pas vouloir copier le système de pédalage des Néo-Zélandais, mais simplement tester une nouvelle variante de trim. Les vidéos montrent qu'aucun membre de l'équipage ne se trouvait derrière le barreur pendant la manœuvre.

Dans un grand rapport technique, le fonctionnement des nouveaux catamarans AC50 est expliqué en détail, avec des aperçus uniques et exclusifs sur le réglage des safrans et des foils. Vous trouverez ce rapport, ainsi que toutes les autres informations importantes sur la prochaine America's Cup, dans un numéro spécial Coupe de 32 pages dans YACHT 12/2017, en kiosque à partir du 24 mai, deux jours avant le début des Round Robins.