Course 5
Les choses sérieuses commencent dans le 34e duel pour la Coupe de l'America. Les leaders néo-zélandais ont certes perdu le départ de la cinquième course, mais pas la course. Un quart d'heure à peine après le signal de départ, la scène décisive du jour s'est déjà produite, offrant non seulement à Team New Zealand l'occasion de le dépasser, mais provoquant par la suite une dépression massive chez le défenseur de la Coupe, Oracle Team USA.
Et c'est ainsi que s'est déroulée la séquence du jour, qui allait plus tard provoquer de violentes éruptions du côté des défenseurs : Après le premier tour de la marque sous le vent, l'équipe américaine en tête veut à tout prix atteindre le contre-courant plus faible derrière l'île d'Alcatraz et décide donc de virer très rapidement. Mais la couverture d'Alcatraz se révèle bien plus importante que prévu. Emirates Team New Zealand, quant à lui, ne vire de bord que bien après le tour, ce qui lui permet de naviguer librement et de compenser irrésistiblement (comme en accéléré), mètre par mètre, la distance perdue sur le premier bord de près grâce à son impressionnante vitesse de vent arrière. Lorsque Oracle Team USA fait demi-tour et que les Néo-Zélandais font de même un peu plus tard, le premier "crossing" sur la croix se joue déjà de peu, une dernière fois en faveur des Américains. En échangeant les côtés, les Kiwis se sont assurés l'important avantage à tribord et prennent la tête peu de temps après.
Le barreur de Luna Rosa, Chris Draper, s'exprime en tant que co-commentateur de la retransmission en direct : "C'était une décision tactiquement très étrange. Il était pourtant clair que les Kiwis voulaient aussi virer de bord à un moment ou à un autre. Il fallait simplement attendre". Le quadruple vainqueur de l'America's Cup Brad Butterworth résume la faiblesse des défenseurs : "Ils se compliquent la tâche".
Mais tout cela n'est que l'ouverture vers les autres surprises de la journée. Après leur grosse bourde, les Américains perdent logiquement la cinquième course avec une minute et cinq secondes de retard à l'arrivée. Les Kiwis remportent leur quatrième point de victoire. De manière décontractée. Le score est de 4:-1 lorsque les défenseurs prennent une décision inattendue : ils font usage de leur droit de reporter une course. Selon le règlement, les deux finalistes de la Cup ont chacun une fois la possibilité de se retirer d'une course à venir et de la reporter - quelle qu'en soit la raison. Spithill affirme : "C'était une décision d'équipe. Nous devons naviguer à la maison et nous reconstruire en tant que groupe". Le survolté de 34 ans, d'habitude si sûr de lui, déclare aussi : "Les Kiwis ont un petit avantage de vent arrière. Et nous avons fait quelques erreurs, notamment au moment de virer de bord".
L'ambiance à bord du catamaran américain est morose lorsqu'un bateau d'accompagnement s'approche. À bord : le CEO Russell Coutts. Le quadruple vainqueur de l'America's Cup appelle son barreur James "Jimmy" Spithill. Les deux sont assis seuls dans le poste de pilotage pendant quelques instants et discutent. De quoi, cela restera peut-être à jamais un secret. Lorsque Spithill est interrogé plus tard en interview sur le contenu de la conversation, il sourit et dit : "Nous avons parlé du temps". Bien sûr.
Une chose est claire : le score intermédiaire choque les défenseurs. La manière dont ils se sont retrouvés dans cette situation les démoralise. L'adversaire est actuellement supérieur dans certains domaines décisifs, une fusée dans le vent. On verra dans les jours à venir si l'écurie du milliardaire américain Larry Ellison, bien supérieure financièrement mais désormais si lamentablement distancée, peut encore riposter et si, éventuellement, un membre de l'Afterguard doit quitter son poste. Au vu des mauvaises décisions tactiques, c'est plutôt le tacticien expérimenté John Kostecki que le timonier Spithill qui devrait être sous le feu croisé des critiques internes.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
