America's Cup: La fin de San Francisco ?

C'est tout pour San Francisco ? Les défenseurs ont réduit leur liste de candidats potentiels pour accueillir la 35e America's Cup de quatre à trois territoires. C'est ce qu'a confirmé le vainqueur de la Coupe de l'America Russell Coutts à l'agence de presse américaine Associated Press (AP). Selon les informations de l'AP, c'est justement le port d'attache de l'écurie de Larry Ellison, Oracle Team USA, et son Golden Gate Yacht Club qui ont été touchés lors des éliminatoires. AP pense que San Francisco est hors course. Cette décision n'est toutefois pas une grande surprise, malgré les duels spectaculaires de la 34e édition de la Coupe qui ont eu lieu à la fin de la compétition.

Sont encore en lice le favori secret Chicago, l'ancien bassin de la Coupe au large de San Diego, connu pour ses conditions de vent faible, et les eaux reculées des Bermudes, un livre d'images. Deux des candidats ne se sont pas encore exprimés sur la décision actuelle des défenseurs. Chicago a invoqué un accord de confidentialité avec les propriétaires de la Coupe. Seul San Diego a confirmé qu'il faisait toujours partie du cercle restreint des candidats prometteurs dans la course aux droits de la Coupe.

San Francisco a accueilli en 2013 la 34e édition de la Coupe, dont le déroulement a été marqué par un nombre insuffisant de participants (à l'origine, jusqu'à 15 étaient espérés, trois se sont finalement présentés), par un manque d'intérêt des spectateurs pendant une grande partie de la compétition, par la tragédie du champion olympique Andrew Simpson, qui s'est noyé lors d'un accident à l'entraînement, et seulement à la fin par un duel spectaculaire de deux semaines entre les défenseurs et Emirates Team New Zealand. Déjà à l'époque, le magazine municipal San Francisco Weekly n'avait pas été le seul à qualifier d'"asymétriques" les relations entre la ville et Larry Ellison, propriétaire de l'écurie Oracle Team-USA.

Les experts économiques, les représentants de la ville et les défenseurs de la Coupe avaient imaginé toutes sortes de scénarios alléchants avant le 34e duel pour la plus importante coupe d'argent de la voile internationale et pendant les négociations entre San Francisco et les détenteurs des droits. On rêvait d'une manne financière de 1,4 milliard de dollars pour la région. Quelque 8800 nouveaux emplois devaient être créés et jusqu'à 2,6 millions de visiteurs devaient affluer dans la ville portuaire californienne. Rien de tout cela ne s'est concrétisé. À la fin de la 34e America's Cup, la ville s'est retrouvée avec un déficit d'environ 11 millions de dollars, dont près de la moitié a été supportée par les contribuables. Il est donc compréhensible que San Francisco ne veuille pas à tout prix rééditer le spectacle éprouvant pour les nerfs entre Alcatraz et le Golden Gate Bridge. Depuis longtemps déjà, les experts de la Coupe estiment que l'offre de San Francisco est nettement inférieure à celle de ses concurrents.

D'ici fin juin, Russell Coutts l'a confirmé, la liste des candidats sera réduite à deux sites possibles. Mais le plan d'eau qui a fait ses preuves en matière de conditions de navigation exceptionnelles est apparemment déjà hors course.