Jimmy Spithill aurait probablement voulu mordre la roue dimanche midi dans la baie de San Francisco. Le barreur du défenseur de la Coupe, Oracle Team USA, a enfin obtenu la pénalité tant attendue et durement disputée contre les Néo-Zélandais dans la troisième course du 34e match de la Coupe de l'America, mais cela n'a toujours pas suffi pour obtenir le premier point de la victoire.
Les défenseurs américains ont pu profiter des bonnes sensations du leader pendant à peine un quart d'heure, avant que les Kiwis ne montrent leurs muscles au vent, démontrent leur savoir-faire tactique et renversent la vapeur. Sur ce parcours croisé, les hommes du barreur Dean Barker ont égalisé un retard d'environ 150 mètres - et ont pris la tête grâce à une vitesse exceptionnelle, un meilleur positionnement et des virements de bord impeccables. Le reste de la course est vite raconté : La troupe d'élite de Larry Ellison n'avait plus aucune chance d'attaquer les Kiwis lors de cette troisième rencontre, elle ne pouvait que les suivre sur le chemin de l'arrivée. 28 secondes séparaient le challenger et le défenseur à l'arrivée. Et la jubilation, qui n'était destinée qu'aux Néo-Zélandais.
Le bilan intermédiaire du vainqueur de l'America's Cup et co-commentateur TV Brad Butterworth (Nouvelle-Zélande) après trois courses : "Les Kiwis ont tout simplement plus de puissance". Lorsque le commentateur Andy Green suppose que "Jimmy doit être en train de mousser", Butterworth sourit et dit : "Il voulait pourtant ce jeu. Maintenant, il est en plein dedans". Les observateurs se fixent également sur le talon d'Achille d'Oracle Team USA. Selon Butterworth, "la croix est leur plus grande faiblesse". A la question de savoir si les Américains pourraient gagner une course ou même le duel pour la Coupe de l'America, Butterworth a haussé les sourcils et a déclaré : "Oui, ils peuvent peut-être gagner une course. Mais pour cela, ils doivent améliorer leur tactique. Et travailler sur leur faiblesse en matière de vent arrière".
Spithill et son équipe ont remporté le départ, arrondi la première marque si importante juste devant les Kiwis et pris le contrôle de la course. Les Américains ont certes commis une erreur, sanctionnée par un léger "nosedive", mais dans cette course, ils ne lâcheront plus la tête.
Bien qu'il y ait eu des duels de virements de bord spectaculaires et des vitesses de pointe époustouflantes allant jusqu'à 45,97 nœuds (Oracle Team USA), le "jeu du chat et de la souris" (dixit Barker) a pour la première fois tourné à l'avantage des défenseurs, qui ont franchi la ligne d'arrivée avec huit secondes d'avance, à leur plus grand soulagement. "je ne pense pas que notre vitesse soit mauvaise", avait déclaré Spithill avant cette quatrième rencontre, se donnant ainsi raison. "Je pense que nous pouvons gagner. Nous voulons vraiment ce prochain point". Et ils l'ont obtenu. En raison de la pénalité de deux points négatifs infligée par le jury à la suite d'une manipulation illégale du bateau lors de l'avant-dernière régate de la Coupe, les défenseurs ne sont plus qu'à -1 point contre 3. Les Kiwis ont gagné trois fois, mais ont quatre points d'avance.
"Je pense que c'est une bonne chose que l'équipe New Zeland ait perdu ce point", telle était la thèse intéressante de Brad Butterworth à la fin de la retransmission en direct. "Les défaites te rendent plus fort. Ils (réd. : les Kiwis) reviendront".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
