America's Cup: La construction compliquée des bêtes de la Coupe : des tests de foils avec des conséquences

Les premières sorties des nouveaux yachts de l'America's Cup sont attendues avec impatience dans le monde de la voile. Mais le chemin vers des foilers monocoques fonctionnels est semé d'épines. Les organisateurs de l'America's Cup viennent de publier une vidéo sensationnelle qui montre quelques-uns des grands défis. Les constructions ont également été soumises à des tests de résistance en laboratoire. Les conséquences sont à entendre et à voir. En effet, lors des premiers tests des foils OneDesign, les ailes ont lâché de manière spectaculaire sous la charge.

Davide Tagliapietra, du Challenger of Record italien Luna Rossa, raconte : "À 88 pour cent de l'effort maximal, nous avons entendu des bruits et avons également reçu un signal d'avertissement sonore. Nous avons donc décidé d'arrêter le test et de préparer le suivant, car il y a des zones que nous pourrons mieux comprendre lors de la prochaine étape du test". La rupture de l'aile a incité toutes les équipes à travailler ensemble pour trouver une nouvelle approche de la conception des ailes.

Comment les concepteurs des équipes de l'America's Cup ont mis au point les foils des nouveaux AC75.

La vidéo montre les scènes de test sur le chantier naval italien Persico. "Les charges et la pression - nous savions dès le départ que cette conception serait un élément déterminant", explique Horacio Carabelli de l'équipe Luna Rossa. Comme les premiers yachts AC75 seront bientôt mis à l'eau, il était essentiel que les foils répondent à toutes les exigences lors du deuxième test. Celui-ci a eu lieu en mai. Alessandro Franceschetti, chef de la structure chez Luna Rossa, explique : "Seul le programme complet de tests peut donner aux concepteurs, aux constructeurs de bateaux et aux navigateurs une pleine assurance. Ce n'est qu'alors qu'une équipe peut se donner à 100 % dès le premier jour. Les yachts AC75 sont des machines absolument extrêmes. Ils développent et supportent des charges énormes". En conséquence, les nouveaux bras de foil ont été testés avec une charge de 20 000 kilogrammes - ce qui est à peu près comparable au poids de 20 voitures.

Guillaume Verdier de l'Emirates Team New Zealand explique : "C'est un nouveau type d'architecture de bateau qui n'a jamais eu lieu auparavant. Nous voulons nous assurer que cela fonctionne". Le problème de base des designers : les foils doivent être extrêmement légers pour que les futurs monocoques puissent s'élever rapidement hors de l'eau, même par faible vent. D'autre part, les foils doivent être extrêmement solides pour pouvoir résister aux énormes charges qui se produisent. Les testeurs, les designers et les constructeurs sont d'accord sur ce point après le test final réussi.