America's Cup: L'origine du nouveau mécontentement

Bien entendu, c'est le quotidien néo-zélandais New Zealand Herald qui est en première ligne et qui, comme dans un relevé de preuves, démontre pas à pas un haut degré d'invraisemblance aux défenseurs mal aimés de la Coupe américaine. Ce mois-ci, Team New Zealand lutte pour sa survie dans le monde de la Cup. Le chef d'équipe Grant Dalton et ses hommes veulent à tout prix apporter le savoir acquis lors du 34e duel de la Cup, perdu si amèrement de justesse, à l'édition suivante et ramener le trophée au pays du long nuage blanc. Mais cela leur est rendu plus difficile que jamais, ainsi qu'à tous les autres challengers. L'élément déclencheur de la colère est le protocole actuel de la Coupe, qui définit les règles de base de la 35e America's Cup. Le monde de la voile internationale ne discute pas seulement de sa partialité en faveur des challengers, mais s'en prend également au revirement de pensée des auteurs du protocole.

Pour comprendre le mécontentement actuel dans le monde de la Coupe, il est nécessaire de revenir sur la période qui a suivi la victoire d'Alinghi lors de la 32e édition de la Jubel Cup en 2007 à Valence, avec à l'époque douze équipes de neuf pays. La joie du nouveau rayonnement international de la Coupe s'était alors brutalement arrêtée lorsque l'équipe BMW Oracle Racing, battue sur l'eau, et son Golden Gate Yacht Club avaient traîné les Confédérés vainqueurs devant les tribunaux. Un coup d'œil sur les raisons avancées à l'époque par les Américains pour paralyser la Coupe pendant des années montre pourquoi l'irritation envers les défenseurs est actuellement grande et continue de croître dans le monde de la Coupe. Coutts et consorts avaient alors proposé de retirer leur plainte si Alinghi acceptait quelques exigences fondamentales et donc des modifications du protocole de la 33e America's Cup.

Ainsi, les Américains voulaient certes accorder au défenseur les deux bateaux prévus, mais aussi les autoriser à tous les challengers. Le défenseur (Alinghi) devrait tout à fait être autorisé à participer à la série des challengers, mais les résultats ne devraient pas compter. Les décisions concernant les régates des challengers ne devraient pas être prises uniquement par le Challenger of Record, mais par tous les challengers ensemble. Le directeur de la régate et deux autres membres du comité devraient être choisis d'un commun accord par le défenseur et tous les challengers. Alinghi avait alors refusé ces exigences des Américains et les avait par la suite battus, d'abord devant les tribunaux, puis sur l'eau dans le duel inégal trimaran-catamaran.

Six ans plus tard, ces mêmes défenseurs américains, avec leur CEO néo-zélandais Russell Coutts, exigent sous leur nom actuel d'Oracle Team USA, dans le cadre de leur nouveau protocole pour la 35e America's Cup, précisément les concessions qu'ils ne voulaient absolument pas accorder à Alinghi à l'époque. Le monde de la Coupe peut tourner aussi vite. Et la fascination pour la Coupe de l'America peut tout aussi rapidement céder la place à une attitude négative, qui peut avoir des conséquences menaçant l'existence des équipes déjà peu nombreuses à être intéressées. La Nouvelle-Zélande n'est pas la seule à douter que la 35e America's Cup offre des chances de victoire à des challengers. Le Premier ministre néo-zélandais John Key a même fait savoir qu'il avait le sentiment que l'intérêt du public de son pays s'affaiblissait. Il en a donné la raison dans un entretien avec le New Zealand Herald : "Je pense qu'il y a tellement de gens qui disent "Nous n'aimons pas le fait que ce soit un sport où le gagnant décide des règles"". Or, ce dernier point a toujours été historiquement le cas dans la Coupe de l'America.

Mais Jochen Schümann n'est pas le seul à dire : "Personne n'a jamais fait aussi mal que les Américains actuellement avec la Coupe". Le délai d'inscription pour la 35e America's Cup expire déjà le 8 août. Il est probable que d'ici là, ni le lieu du duel de la Coupe ni de nombreuses autres informations essentielles ne seront connus. Le nombre d'inscriptions sera une indication de la popularité et de la faisabilité d'un engagement dans la Coupe avec des budgets de 100 millions d'euros et plus pour les chasseurs de Coupe intéressés dans le monde entier.