Avec le protocole de la 35e America's Cup, le défenseur Oracle Team USA a créé une certaine confusion. Le délai d'inscription pour tous les challengers potentiels a été fixé au 8 août à minuit, heure de San Francisco. Sans toutefois préciser à quoi ils devaient s'inscrire. Bien sûr, la Coupe de l'America, et d'accord, on naviguera à nouveau sur des catamarans volants, appelés AC 62. Mais les questions les plus importantes, à savoir quand et surtout où, sont restées sans réponse.
Pourtant, le Wo est justement important pour les équipes qui se financent par le biais de sponsorings et non par un seul bailleur de fonds super riche, comme Torbjörn Törnqvist pour l'équipe Artemis ou l'homme de Prada Patrizio Bertelli en tant que mécène de Luna Rossa. Celui qui a besoin de sponsors doit pouvoir dire quels sont les marchés accessibles. Mais cette information devrait être disponible au plus tôt en octobre de cette année, au plus tard à la fin de l'année. Le favori San Francisco a déjà été éliminé, il ne reste plus que San Diego et les Bermudes.
Il semble donc que de nombreuses équipes aient eu du mal à planifier une campagne. En effet, seules cinq équipes se sont manifestées publiquement jusqu'à présent. Selon le protocole, au moins trois annonces sont nécessaires. La question de savoir s'ils seront réunis est une question de suspense.
Car il y a déjà eu des victimes. Ainsi, le challenger australien Team Australia a retiré son annonce, apparemment parce que toute cette affaire lui coûtait trop cher. Ce qui était d'autant plus précaire qu'il s'agissait du "Challenger of Record", le premier et donc le plus important challenger. C'est avec lui qu'ont été négociés les termes du protocole, qui est donc quasiment caduc s'il n'est pas reconnu par le challenger suivant.
Mais ce nouveau Challenger of Rekord n'a pas encore été nommé. Cela signifie soit que personne n'a encore voulu assumer ce rôle, soit qu'il n'y a tout simplement pas encore d'autre annonce. Car normalement, c'est l'équipe suivante qui est inscrite qui prend la relève.
Il sera donc intéressant de voir qui signera d'ici samedi matin, heure française. D'autant plus qu'il ne s'agit pas d'une simple signature. Avec le dernier coup de plume, les frais d'inscription s'élèvent à 1,025 million de dollars, auxquels s'ajouteront deux millions de dollars supplémentaires d'ici la fin de l'année. Au total, cela représente donc environ 2,3 millions d'euros, rien que pour être de la partie.
Sous de tels auspices, le nombre de challengers potentiels est limité. Parmi les candidats sûrs, on trouve l'équipe suédoise Artemis, l'italienne Luna Rossa et la britannique BAR Racing de Ben Ainslie, détenteur d'un record de médailles olympiques. Lors de négociations secrètes entre ces syndicats et Oracle Team USA, des représentants de l'équipe française Team France étaient également présents, mais celle-ci n'a pas encore annoncé de sponsors. Dernièrement, Team New Zealand, qui avait été si dramatiquement battue par Oracle Team USA lors de la dernière Coupe, est restée en retrait. Fin juin, l'équipe s'est dite prête à relever le défi et, en résumé, elle trouve les conditions tout à fait correctes. Il est surprenant que le chef d'équipe Grant Dalton ait tenu un tout autre discours peu de temps auparavant, s'énervant contre le "protocole impossible".
Mais même si toutes les équipes qui sont déjà plus ou moins dans le pot jusqu'à présent s'inscrivent, on ne peut pas parler d'une grande avancée de la Coupe, qui devrait pourtant être si large, si favorable. Car il s'agirait presque des mêmes protagonistes que lors de l'édition précédente - presque, car les Français pourraient peut-être encore l'arracher.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
