La déclaration de guerre du skipper d'Oracle BMW Chris Dickson est claire :" Nous avons encore trouvé beaucoup de vitesse de bateau dans différents domaines. Seul le numéro de voile de notre bateau est resté le même depuis notre dernier duel avec Alinghi, mais pas grand-chose de plus".
Des changements massifs sont toutefois nécessaires si Oracle BMW veut encore avoir une chance. Les statistiques parlent en défaveur de l'équipe. Jusqu'à présent, Alinghi a remporté cinq des six duels. L'avance moyenne était d'une minute. Sur les 99 milles de course, Alinghi a gagné 7,13 minutes sur son adversaire. L'Américain a quant à lui perdu 2,26 minutes. Cela signifie qu'Oracle BMW doit gagner près de trois secondes par mile sur les Suisses pour les égaler.
C'est d'autant plus difficile que l'équipe Alinghi a travaillé dur pendant la période qui a suivi la victoire en demi-finale. Grant Simmer, coordinateur de la conception, explique que SUI 64 a été tellement amélioré depuis sa mise à l'eau en mai 2001 qu'il parcourt le parcours de course une minute et demie plus vite. Les 20 à 30 dernières secondes n'ont été trouvées qu'au cours des trois derniers mois de la Louis Vuitton Cup.Les déclarations des deux porte-parole de l'équipe ont beaucoup à voir avec des querelles de pré-départ. Mais quelles sont les chances réelles ?
Le fait est qu'Alinghi est le favori de la finale. Oracle BMW est dans une position difficile. L'équipe a dû apporter des modifications significatives au bateau pour avoir une chance contre Alinghi. Des modifications qui n'ont certainement pas encore été utilisées avant la course d'espoir contre OneWorld. Cela signifie que les Américains doivent tout simplement prendre plus de risques maintenant. Cela peut signifier qu'ils optimisent leur bateau pour une fenêtre de vent plus petite et qu'ils espèrent ensuite que c'est exactement le temps qui prévaudra en finale. Mais cela peut aussi signifier qu'ils mettent en œuvre des idées de conception prometteuses qui n'ont pas encore pu être entièrement testées par manque de temps.
Cette situation stratégique ne facilite pas non plus la tâche d'Alinghi. Doivent-ils également prendre un plus grand risque pour réagir à ce qu'ils considèrent comme une amélioration spectaculaire de leur adversaire, ou s'en tenir à ce qu'ils pensent être la voie conservatrice la plus sûre ? Les deux peuvent se retourner contre eux. Nous en saurons plus demain.
Alors que de nombreux observateurs parlent sans complexe de tricherie, car le sens des règles est détourné, on entend un ton étonnamment modéré dans le camp des challengers. Cela s'explique par le fait qu'il s'agit pour l'instant d'un sujet de guerre secondaire pour eux, mais visiblement, l'évolution des Néo-Zélandais ne semble pas les effrayer outre mesure. Chris Dickson a même annoncé que la demande confidentielle faite aux géomètres il y a 18 mois provenait d'Oracle BMW et non des Néo-Zélandais. Manifestement, les Américains se sont donc penchés de très près sur la conception. Et si cela rapportait autant que le supposent de nombreux observateurs, Oracle aurait certainement monté l'annexe.&apos
Chez Alinghi, on semble partager ce point de vue. Coutts a exprimé des compliments polis sur le design du Kiwi : "Hula ressemble à ce que nous attendions. Il semble que l'on ait fait du bon travail". Comme son collègue Dickson, il a clairement indiqué qu'il n'était pas question de protester. Cela ne ressemble pas à de la peur.
Toutefois, le jury a entre-temps clairement indiqué que les challengers avaient de mauvaises cartes en main en cas de protestation. Il a ainsi attribué la charge de la preuve au protestataire. Le litige porte sur le fait de savoir si l'appendice, qui n'est fixé qu'en quelques points, touche la coque lors de manœuvres violentes ou sous l'influence des vagues. Dans ce cas, il ne serait pas autorisé. "Avant que le jury ne puisse agir, la partie protestataire doit apporter la preuve que Hula touche la coque", explique le chef du jury Bryan Willis.
La finale de demain connaîtra deux changements. Les deux adversaires ont décidé de renoncer aux pistolets laser que toutes les équipes de la Coupe utilisaient jusqu'à présent. Selon une décision du jury de la semaine dernière, ces appareils, qui permettent au navigateur d'obtenir des informations sur la distance et la vitesse de l'adversaire, sont toutefois interdits. En outre, les équipes se sont mises d'accord pour embarquer des arbitres pendant les courses.
"C'est une bonne idée", dit Chris Dickson. "Cela permettra d'améliorer la qualité des décisions des arbitres". La plupart des autres participants à la Louis Vuitton Cup s'étaient jusqu'à présent opposés à cette mesure. L'arbitre à bord informe le skipper et le chef-arbitre des situations de chevauchement et articule à haute voix quand il estime que le virement de bord de son bateau est terminé.
