America's Cup: L'ennemi dans mon lit : les étapes jusqu'à la victoire de la Coupe

Dans la Coupe de l'America, à l'exception des matchs exclusifs organisés par les tribunaux, lorsqu'il y a plus d'un challenger, les challengers se mettent d'abord d'accord entre eux pour savoir qui a le droit de demander la défense. Mais cela a changé. Désormais, Oracle Team USA, en tant que défenseur, participe déjà à la phase de qualification et peut même, en cas de victoire, obtenir un point de bonus pour le match de la Coupe de l'America. Comment cela a-t-il pu se produire ?

L'introduction de la règle du bateau unique est à la base de la modification des règles du jeu. Pour des raisons de coûts, chaque équipe n'est autorisée à construire qu'un seul catamaran neuf de type AC50 lors du 34e cycle de l'America's Cup. Comme cette règle s'applique également aux défenseurs eux-mêmes, ils sont privés des possibilités antérieures de tests et d'entraînements en interne avec deux nouvelles constructions. Pour compenser ce manque, le défenseur peut se mêler aux challengers lors de la phase de qualification (à laquelle l'équipe britannique Land Rover BAR accède avec deux points de bonus de la série mondiale, les défenseurs avec un point de bonus) et se mesurer à eux. Et en profite au moins trois fois : lors des deux duels de qualification avec chaque autre équipe, le défenseur peut étudier les challengers de manière intensive. De plus, le défenseur a, du moins en théorie, la possibilité d'influencer les résultats des challengers qui, lors de la phase de qualification, se disputent avec cinq équipes (Land Rover BAR, Artemis Racing, Groupama Team France, Emirates Team New Zealand, SoftBank Team Japan) pour quatre places dans les Challenger Playoffs. Et puis il y a le point de bonus possible, mais qu'un challenger peut aussi gagner s'il remporte le tour de qualification et s'il est effectivement l'équipe qui peut ensuite défier les défenseurs.

Plus de temps pour les défenseurs

Pour la majorité des challengers, cet arrangement inhabituel ne pose pour l'instant aucun problème. En effet, ils ont de leur côté la chance d'étudier les défenseurs et leur unique bateau lors des duels. Mais un autre déséquilibre résulte du fait qu'après le tour de qualification, les défenseurs ont 13 jours de repos jusqu'au 34e match pour la Coupe de l'America, tandis que les quatre meilleurs challengers continuent à se battre pour le droit de défier les défenseurs lors des Challenger Playoffs. Il ne leur reste que deux jours de congé pendant les Challenger Playoffs (demi-finale, finale) et quatre jours de congé après, avant le début du duel de la Coupe le 17 juin.

Les défenseurs font remarquer que les challengers peuvent en contrepartie s'améliorer de course en course, alors qu'ils sont eux-mêmes livrés à eux-mêmes sans course. C'est l'évolution qui montrera ce qui sera effectivement plus efficace à la fin. Le fait que le meilleur challenger puisse choisir lui-même son adversaire en demi-finale pour les Challenger Playoffs (du 4 au 12 juin) après le tour de qualification (à partir du 26 mai) avec un total de 15 courses (deux tours de round robin, chaque équipe rencontrant deux fois chaque autre) est passionnant. Les deux équipes restantes forment automatiquement la deuxième paire de demi-finales des play-offs Challenger. Le challenger le moins bien classé est éliminé à l'issue du tour de qualification. La finale des playoffs Challenger est remportée par la première équipe à atteindre cinq points de victoire.

Le 34e match de la Coupe de l'America, présenté par Louis Vuitton, débutera le 17 juin et se déroulera au meilleur des 13 manches. La première équipe à récolter sept points de victoire remporte la Coupe de l'America. Dans ce contexte, le point de bonus obtenu lors du tour de qualification compte comme un point de victoire. Une petite pause intermédiaire est accordée au challenger officiel et au défenseur du 19 au 21 juin. C'est là que se dérouleront les finales de la régate J-Class et de la Red Bull Youth America's Cup. Le match de coupe reprendra le 24 juin et se terminera au plus tard le 27 juin.

Ici vous trouverez le programme détaillé des régates pour les Louis Vuitton America's Cup Qualifier, les Louis Vuitton America's Cup Challenger Playoffs et l'America's Cup Match, présenté par Louis Vuitton.

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