Pour la première fois, un yacht allemand se bat pour la couronne du sport de la voile. Willy Kuhweide, le commodore du Deutscher Challenger Yacht Club, a inscrit hier soir à 22h30 à Valence, quelques heures seulement avant la clôture des inscriptions, le "United Internet Team Germany" comme challenger à la 32e America's Cup.
Le syndicat porte le nom du sponsor principal, United Internet AG de Montabaur, et est géré par la société Deutsche Challenge 2007 AG, qui avait commencé à préparer une participation à la Coupe en septembre 2004 sous le titre provisoire de Fresh Seventeen. La direction du projet l'a annoncé officiellement aujourd'hui à midi dans l'association Seglerhaus am Wannsee à Berlin.
Fier et satisfait, Kuhweide s'est envolé ce matin d'Espagne pour sa ville natale de Berlin. "C'est à la fois un défi historique et une satisfaction de pouvoir enfin lancer une campagne allemande prometteuse pour la première Coupe de l'America en Europe", a déclaré le champion olympique de 1964. Ce n'est qu'au dernier moment que l'entrée au capital du fournisseur d'accès Internet United Internet AG, surtout connu pour ses marques GMX et 1&1, a ouvert la voie et assuré le projet jusqu'en 2007.
"La voile en tant que sport high-tech et notre activité Internet s'accordent parfaitement", a expliqué Ralph Dommermuth, directeur général de United Internet AG, à propos de cet engagement. Pour le sponsoring principal, l'entreprise occupe la majeure partie des surfaces publicitaires à bord et autour de l'équipe. "Nous sommes ouverts à un deuxième sponsor s'il correspond à la campagne, mais nous n'en avons pas forcément besoin", a déclaré Uwe Sasse, Managing Director de DC 2007 AG.
Le navigateur amateur Dommermuth, qui a par ailleurs repris 50 pour cent des parts de la société DC 2007 AG, s'est personnellement engagé à apporter des capitaux supplémentaires, si cela s'avère nécessaire pour atteindre les objectifs sportifs.
"Nous voulons toujours aller en demi-finale de la Louis Vuitton Cup des challengers", a affirmé le skipper danois Jesper Bank. Le double médaillé d'or aux Jeux olympiques avait créé la surprise en 2003 en terminant d'emblée cinquième avec le syndicat suédois "Victory Challenge". Bank : "Maintenant, on va certes faire la fête, mais à partir de demain, on va travailler dur pendant deux ans".
L'intérêt pour la 32e Americas Cup, qui en 150 ans s'est déroulée presque exclusivement aux Etats-Unis et plus récemment en Nouvelle-Zélande, est déjà énorme. Les chaînes ARD et ZDF se sont assurées par contrat les droits de retransmission télévisée des régates. Les premières courses de qualification débuteront en juin de cette année afin de déterminer le meilleur challenger qui affrontera le tenant du titre suisse "Alinghi" de l'association Société Nautique de Genève en été 2007.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
