America's Cup: L'adoubement de Vrolijk : le Temple de la renommée de l'America's Cup nous appelle

Pour Rolf Vrolijk, cette admission imminente équivaut à une adoubement en retard. Elle aura lieu à Portsmouth, au quartier général de l'équipe britannique Ineos Team UK de Sir Ben Ainslie, pour laquelle ce Hollandais aux racines hambourgeoises et à l'activité internationale travaille en tant que conseiller pour le 36e cycle de la Coupe. Le 2 juin, trois nouveaux membres seront intronisés dans le cercle des protagonistes de la Coupe de l'America du Herreshoff Marine Museum America's Cup Hall of Fame. Outre Rolf Vrolijk, il s'agit cette année du célèbre "pape des règles" britannique et auteur de livres Bryan Willis et - à titre posthume - du double vainqueur de l'America's Cup Franklin Osgood (1828-1888), qui a remporté pour la première fois la coupe d'argent ornée de fioritures en 1880 avec la goélette "Magic" et a défendu le trophée avec succès l'année suivante avec la nouvelle goélette "Columbia". Osgood était également membre du premier comité historique de l'America's Cup du New York Yacht Club.

Rolf Vrolijk a écrit plusieurs chapitres de l'histoire de l'America's Cup avec l'équipe suisse Alinghi d'Ernesto Bertarelli. Les Confédérés ont remporté la plus célèbre régate de la voile internationale en 2003 à Auckland, arrachant à l'époque la timbale aux Kiwis en tant qu'équipe de voile internationale supérieure sur le rapide voilier de la Coupe portant le numéro de voile SUI-64. La victoire de l'équipe du skipper Russell Coutts a marqué le premier succès historique d'une équipe européenne en Coupe. Quatre ans plus tard, l'équipage de Bertarelli, à bord du SUI-100, a réussi à défendre sa place lors de la 32e édition de la Coupe, au large de Valence. Dans les deux cas, Rolf Vrolijk était responsable de la conception des vainqueurs. Ce n'est que lors d'un duel "Deed of Gift" entre deux multicoques inégaux, imposé par la justice américaine, que la Société Nautique de Genève suisse a perdu la chope au profit de l'équipe BMW Oracle Racing de Larry Ellison du Golden Gate Yacht Club de San Francisco.

L'histoire du succès de Rolf Vrolijk dans la Coupe de l'America avait déjà commencé au tournant du millénaire, lorsqu'il avait conçu le yacht de la Coupe d'Espagne "Bravo España". Même si l'équipe n'avait pas réussi à se qualifier pour les demi-finales de la Louis Vuitton Cup, la coque du yacht était considérée par les experts comme l'une des meilleures. C'est pour cette raison qu'Ernesto Bertarelli a ensuite fait appel à Rolf Vrolijk en tant que designer en chef de son équipe de rêve, dont faisait également partie le navigateur le plus titré d'Allemagne, Jochen Schümann.

Outre ses compétences exceptionnelles en tant que constructeur, Rolf Vrolijk est également connu dans le monde de la voile internationale comme un homme fair-play et un homme qui sait parler doucement. Le Néo-Zélandais Brad Butterworth, multiple vainqueur de la Coupe et membre du Hall of Fame de la Coupe de l'America, déclare par exemple : "Je suis un énorme fan de Rolf Vrolijk. J'ai fait partie des mêmes équipes que lui, notamment chez Alinghi, où, en véritable sportif, il a porté haut les idéaux de la régate". Rolf Vrolijk est également connu pour de nombreuses autres créations rapides, comme des maxis ou des raiders TP52, dont le champion du monde "Platoon" de Harm Müller-Spreer. Le nouvel enregistrement à venir en juin fait suite au gala Hall of Fame de l'année dernière au Robbe & Berking Heritage Centre de Flensburg, où les chasseurs de la Coupe et de nombreuses personnalités s'étaient retrouvés en novembre 2019 dans le cadre élégant de l'exposition sur l'America's Cup et avaient découvert un nouveau lieu de prédilection dans le nord de l'Allemagne.