Beaucoup de temps s'est écoulé depuis le chavirage d'Oracle Team USA en octobre dernier. Alors que les concurrents de Team New Zealand, Luna Rossa et Artemis ont profité des dernières semaines pour effectuer des tests, les constructeurs de bateaux de Larry Ellison se sont relayés dans le bunker secret du Pier 80. Ils ont scié, poncé et collé pour remettre en état le "17", le bateau qui s'est retourné et s'est disloqué de manière si spectaculaire sur la baie alors très venteuse. Aujourd'hui, le bolide est à nouveau intact et sur l'eau. Il doit être "meilleur que neuf", dit l'équipe. Et sensiblement différent.
L'histoire du chavirage de USA 17
Il n'est plus dirigé par une barre franche, mais par une roue. Le carénage avant a pris de l'ampleur, les dérives sont également entièrement nouvelles. Et bien sûr, l'aile numéro 2, car la première n'était vraiment plus qu'un tas de ferraille high-tech après le tonneau. Et le véhicule doit aussi être plus rigide. "La torsion de la plate-forme était une concession au poids et à la résistance au vent de la structure", explique Grant Simmer, le team manager. "Ce compromis existe toujours, mais nous avons apporté des modifications subtiles qui permettront de réduire cette torsion".
La résolution est maintenant la suivante : attention, attention, attention, jusqu'à ce que le nouveau vieux véhicule soit en pleine possession de ses moyens. Ce n'est qu'alors que Jimmy Spithill et ses collègues pourront à nouveau mettre les gaz. Le coup d'envoi a été donné hier, après des tests de charge approfondis. Et Poséidon a fait preuve de clémence : Il n'a envoyé que des vents légers, comme on peut en avoir en hiver sur la baie de San Francisco.
Le deuxième AC72 d'Oracle devrait être mis à l'eau au printemps.
