Le tenant du titre Alinghi débutera samedi le 32e match de la Coupe de l'America sans son triple champion olympique Jochen Schümann. C'est ce qu'a confirmé aujourd'hui à Valence le skipper de Penzberg, âgé de 53 ans. "C'est une question de configuration optimale de l'équipe", a expliqué le directeur sportif d'Alinghi.
"Je dois me soumettre comme tout le monde. Ce n'est peut-être pas agréable pour l'individu, mais pour l'équipe, il doit en être ainsi". Schümann, qui dirige le programme sportif d'Alinghi, a ainsi mis fin aux rumeurs qui couraient depuis des mois sur sa personne. Les experts estiment que l'Allemand a dû sacrifier sa position à l'augmentation du nombre de navigateurs néo-zélandais dans l'équipe Alinghi et à l'engagement du chef d'équipe Ernesto Bertarelli à bord du yacht suisse.
Schümann lui-même dit qu'il vit bien avec cette décision : "On peut très bien l'encaisser. Et ce ne sont pas des paroles en l'air. Chacun doit s'intégrer et se soumettre. C'est d'ailleurs ce que j'exige des autres membres de l'équipe".
Le rôle de Schümann sans position à bord du yacht de régate avait déjà été pressenti l'année dernière, lorsque la lutte à trois entre les barreurs d'Alinghi Ed Baird (USA), Peter Holmberg (Iles Vierges) et lui-même s'était de plus en plus transformée en duel. Entre-temps, Ed Baird, 49 ans, de Saint-Pétersbourg, est considéré comme ayant les meilleures chances d'être à la barre du SUI 100, probablement sélectionné, à partir de samedi. Les finalistes de la Coupe ne doivent annoncer la composition officielle de leur équipe et le choix de leur bateau que vendredi.
Le 32e match de la Coupe de l'America entre le tenant du titre Alinghi et son challenger Team New Zealand débutera samedi après-midi. La ZDF retransmettra la course d'ouverture par extraits dans le cadre d'une émission commune avec la Coupe d'Europe d'athlétisme, samedi entre 14h30 et 17h. Nils Kaben sera le commentateur. En tant qu'expert, le navigateur professionnel hambourgeois Tim Kröger co-commentera le duel des géants de la Coupe.
