Karol Jablonski est devenu prudent. Trop souvent, il a semblé qu'il pourrait enfin atteindre l'Olympe de la voile de la Coupe de l'America. Il y a d'abord eu des signes prometteurs qu'il pourrait trouver des bailleurs de fonds en Pologne pour un départ en 2007. Un vieux cupper a été vendu et un camp d'entraînement a été créé à Gdansk. Mais les négociations avec d'éventuels grands sponsors ont échoué.
Puis vint l'offre de rêve de l'entrepreneur italien Gualtiero Pantani, qui voulait concourir pour le Yacht Club de Livourne. Le budget de 90 millions d'euros était déjà quasiment assuré. Jablonski était devenu champion du monde de match race et occupait la première place du classement mondial. Quarante personnes devaient déjà figurer sur la liste des salaires. "L'idée est de construire une équipe sans les très grands noms", avait alors déclaré à YACHT online le sextuple vainqueur du championnat des champions. "Pantani veut des gens qui ont encore faim. Ils sont moins chers et ont plus de potentiel. Pour moi et mes quatre hommes de l'équipe Match Race, qui seront également engagés, c'est une grande opportunité. Mais nous devrons travailler dur pour nous imposer".
Par la suite, Jablonski a même fait appel à Markus Wieser, qui devait s'occuper de la tactique à sa place. La nouvelle équipe a remporté haut la main la première course de match de Grade 1 à Marseille. On disait que Pantani avait déjà acheté les deux cuppers au syndicat Stars&Stripes de Dennis Conner et qu'il était en discussion avec les designers de Conner, Reichel/Pugh.
Mais ensuite, un grand crash bancaire a ébranlé l'Italie et les principaux sponsors de Toscana Challenge, le nom de l'équipe, ont été touchés. D'autres tentatives de trouver de puissants bailleurs de fonds ont échoué.
Mais la série de malchance pourrait maintenant prendre fin pour Jablonski. Depuis janvier, il s'entraîne avec le challenger italien de l'America's Cup +39, qui prendra le départ en 2007 pour le Yachtclub Gargnano. Et sur le site Internet de l'équipe, il figure déjà officiellement comme barreur.
Mais Jablonski ne veut pas encore en entendre parler. "Mon contrat n'est pas encore signé. Et d'ici là, rien n'est encore officiel". Il reste également discret sur la règle dite des 180 jours, contre laquelle Russell Coutts porte actuellement plainte. Selon cette règle, un professionnel de la voile qui travaille plus de 180 jours pour une équipe ne peut plus être employé par un autre syndicat.
"Nous travaillons actuellement sur les détails du contrat. Tout semble bien se passer, mais le contrat est censé durer trois ans. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte", explique Jablonski. Il aimerait notamment que trois membres de son équipe polonaise de match race soient également engagés. "Ce n'est pas une condition, mais cela aiderait toute l'équipe de la Coupe". Les entraînements au camp +39 de Sicile se sont déroulés de manière très positive. Il espère parvenir à un accord d'ici début avril.
+39 a été concocté par le médaillé d'argent en Finn-Dinghy à Sydney, Luca Devoti. Et il semble qu'il ait engagé toute l'élite internationale du Finn. Six leaders actuels de la voile en solitaire font partie de l'équipe : le deuxième, le quatrième et le sixième d'Athènes - Rafael Trujillo (ESP), Karlo Kuret (CRO) et Anthony Nossiter (AUS) -, ainsi que les deux Britanniques Simpson et Brittle, chacun une fois troisième aux championnats du monde, et le vice-champion d'Europe et triple participant olympique Michael Maier (CZE). La figure de proue est le barreur Ian Percy (GBR), médaillé d'or en Finlande, qui a entre-temps réussi sa reconversion en bateau star.
"Mais il n'y a pas que des navigateurs finlandais", précise Jablonski. L'équipe compte aussi quelques navigateurs expérimentés en Coupe, par exemple de Prada. L'équipe de conception est dirigée par Giovanni Ceccarelli et le célèbre navigateur italien Roberto Ferrarese fait office de coach.
