America's Cup: Interview avec Stéphan Kandler - "Nous aurons des chances".
Tatjana Pokorny
· 22.09.2023
La première pré-régate de la 37e America's Cup a certes été remportée le week-end dernier par l'équipe américaine American Magic devant les défenseurs néo-zélandais, eux aussi en pleine forme. Mais les vainqueurs de tous les cœurs étaient les Français avant Vilanova i la Geltrú le week-end dernier. Après seulement 15 jours d'entraînement sur les nouveaux ailerons AC40, les outsiders de cette édition de la Coupe se sont mis au travail avec courage. Les Bleus ont fait preuve d'une grande rapidité de compréhension et de bons résultats lors de l'avant-match.
Passion et détermination dans la lutte pour l'America's Cup
Certes, la première des trois pré-régates n'a aucune incidence sur la lutte pour le sommet de la Coupe l'année prochaine. Néanmoins, les préliminaires ont montré qui a déjà bien fait ses devoirs sportifs et quelles équipes sont rapidement arrivées à la hauteur de la balle lors du powerplay dans la classe unique des cuppers miniatures. Les Français ont eu de loin le temps de préparation le plus court, mais ils ont brillé avec une victoire dans la première course et une troisième place au classement final.
YACHT online était sur l'eau avec le chef d'équipe de l'Orient-Express, Stéphan Kandler, le premier jour de la pré-régate qui s'est déroulée à environ 45 kilomètres de Barcelone, sur la mer des Baléares, devant un public enthousiaste. Lors de l'interview à bord - et encore une fois après la pré-régate - le fils franco-allemand d'Ortwin Kandler, qui a jadis cofondé l'ambitieux projet de promotion de la voile AeroSail dans notre pays et qui était manager allemand d'Airbus, a parlé de sa passion pour l'America's Cup, de la mission française et des chances que l'Orient Express Racing Team aura en tant que David dans la lutte contre les cinq Goliaths de la Coupe.
Stéphane, vous avez commencé fort la première pré-régate de la Coupe de l'America avec une victoire dans la première course et une troisième place au total. Quelle était l'importance de cette régate pour vous, qui n'a aucune influence sur le tour des challengers de l'année prochaine ?
Bien que la régate ne compte pas ici, il est important pour nous de participer à de telles courses. C'est important pour nous de voir ce que font les autres équipes. Ce qu'elles ont fait à l'entraînement. Nous pouvons en tirer des leçons. Nous avons commencé plus tard que les autres, nous avons beaucoup de choses à rattraper.
Quand avez-vous commencé ?
Après la Coupe de l'America, je me suis dit : quand je vois les projets existants - et la manière dont ils sont gérés -, on devrait pouvoir faire de même en France. J'en ai parlé avec Bruno Dubois. Il m'a tout de suite dit que je voulais aussi faire la Coupe de l'America. Si on veut gérer une équipe de l'America's Cup aujourd'hui, c'est bien d'être à deux. Nous avons donc dit : lui s'occupe du sport et de la technique, moi je m'occupe plus des sponsors et des autres choses.
L'America's Cup est mon rêve d'enfant" (Stéphan Kandler)
Que faut-il en plus du courage et de la passion pour mener à bien un projet aussi important qu'un défi à l'America's Cup, où de grandes équipes opèrent avec des budgets dépassant les 100 millions d'euros ?
Ce n'est peut-être pas du courage, mais il faut certainement beaucoup de détermination dans l'America's Cup. J'en ai fait l'expérience tout au long de ma vie : quand on veut quelque chose, il faut aussi emprunter des chemins qui ne mènent pas toujours tout droit. Il faut être prêt à accepter les difficultés. A cela s'ajoute la passion qui vous anime chaque jour.
Tu as grandi dans une famille très portée sur la voile. Ton père était l'ancien co-fondateur d'Aero-Sail et le manager allemand d'Airbus Ortwin Kandler ...
Oui, j'ai développé cette passion dès mon enfance. La Coupe de l'America est mon rêve d'enfant. C'est pour cela que je voulais réaliser ce rêve. J'ai longtemps pensé que je n'y arriverais jamais. Puis je l'ai fait une première fois en 2007 avec le K-Challenge. Cela a mal tourné dans la foulée, car les Américains et les Suisses avaient leur guerre (Réd : Après la 32e America's Cup, il y a eu un duel de certificats de fondation entre Team Alinghi et Oracle BMW Racing, ce qui a empêché d'autres équipes, dont les Allemands, de participer à la Coupe pendant des années.). Nous avons essayé de survivre, mais nous n'y sommes pas parvenus. Je me suis alors dit que la chance allait revenir. Mais au début, j'ai de nouveau pensé qu'un retour ne serait pas possible.
Qu'est-ce qui t'a fait revenir ?
La passion est toujours présente. Mais ce n'était pas la raison principale. Ce que j'ai vu des autres équipes me disait que ce n'était pas impossible. Je pensais même que nous pouvions faire mieux. Les bateaux (Réd : il s'agit des déflecteurs monocoques AC75 de la deuxième manche après la première de la 36e America's Cup.) sont fantastiques ! Et le fait que nous ayons pu obtenir un accord avec Team New Zealand pour notre nouveau bateau est vraiment génial.
Avec le pack design des Néo-Zélandais, nous avons acheté la sécurité" (Stéphan Kandler)
L'accord est inhabituel : votre équipe a reçu toutes les données de conception pour le nouveau yacht AC75 de la part des Kiwis. Le flux de données a duré jusqu'au début de la construction de vos bateaux. Maintenant, vous êtes livrés à vous-mêmes pour le développement et l'optimisation ...
Le bateau est déjà en construction chez Multiplast depuis le mois de mai. Nous espérons qu'il sera bien présent l'année prochaine. L'accord sur le pack design des Néo-Zélandais était et reste très bon pour nous, car il nous a permis d'acheter une sécurité. Nous ne voulions pas seulement être présents. C'est très important pour nous. Si on n'a pas un bon bateau, on n'a pas besoin de participer du tout. Ce n'est pas amusant. Surtout quand on le fait avec un budget serré comme nous. Nous devons parfois prendre des décisions difficiles. Que l'on prendrait peut-être différemment si l'on avait le budget ...
Ce sont certainement aussi des décisions radicales. Pourraient-elles avoir des effets positifs ?
C'est vrai. Voyons comment nous y arriverons.
Est-il envisageable de passer même devant les Kiwis l'année prochaine, bien que vous opériez avec leur concept de base ?
Tout à fait. Nous avons de très bonnes personnes dans l'équipe qui sont prêtes pour cela. En France, il y a beaucoup de gens avec beaucoup d'expérience. Nous sommes convaincus que nous aurons des chances. Nous avons beaucoup de travail à faire, mais cela fait partie du défi.
Votre équipe de voile fait-elle jeu égal avec l'establishment de la Coupe ?
Pour la pré-régate de Vilanova, nous n'avions que 15 jours d'entraînement sur les yachts de l'AC40. C'est peu, surtout quand on sait que d'autres ont beaucoup navigué. C'est pourquoi il est très important pour nous que ces pré-régates aient lieu. Elles sont des opportunités pour nous. Notre équipe l'a très bien fait après peu d'entraînement.
On le voit bien : Les Néo-Zélandais sont à fond. Et nous avons encore beaucoup à apprendre" (Stéphan Kandler)
L'expérience de SailGP de votre équipage autour des barreurs Quentin Delapierre et Kevin Peponnet est-elle également importante pour remporter la Coupe de l'America ?
Oui, elle est aussi très précieuse. Comme entraînement aux situations de concurrence, par exemple. Mais ce ne sont pas les mêmes bateaux. Sur les yachts AC40, l'équipage doit travailler différemment, avoir d'autres réflexes. Nous commençons donc quelque chose de nouveau. Mais l'équipage a suffisamment de talent. Ils sont jeunes et très motivés.
Quelle est votre position dans le domaine du design ?
Très bien, je dirais. Benjamin Muyl, notre CTO et directeur du développement, a fait cinq fois la Coupe de l'America. Deux fois avec l'Angleterre, deux fois avec Oracle et une fois avec nous, avec le K-Challenge. De plus, nous avons avec nous Franck Cammas, le chef du département performance, un homme très compétent sur le plan technique, qui a l'expérience de nombreux projets innovants, de la classe Ultim et d'autres.
Votre équipe a aussi déménagé à Barcelone...
Oui, depuis la mi-août, tout le monde est là : les navigateurs, les techniciens. La prochaine étape aura lieu à l'automne, lorsque nous terminerons l'AC75.
Vois-tu déjà les premières tendances en ce qui concerne la qualité des équipes ?
Lors des régates de l'AC40, il est difficile de tirer des conclusions sur la force des équipes pour l'America's Cup elle-même. Mais on le voit bien : Les Néo-Zélandais sont à fond. Et nous devons encore apprendre.
Ensemble, nous allons écrire l'une des plus belles pages du sport français" (Stéphan Kandler)
Votre budget sera-t-il suffisant pour qu'il n'y ait pas trop de restrictions ?
Depuis qu'Orient Express est devenu partenaire, nous n'avons plus peur. Désormais, L'Óreal est également à bord. Comme Orient Express, L'Oréal est une marque française iconique qui incarne le savoir-faire et l'excellence de notre pays dans le monde entier. Nos trois équipes - Challenger, Youth et Women - partagent cette ambition. Nous sommes très fiers d'avoir le groupe L'Oréal comme partenaire officiel de l'Orient Express Racing Team. Ensemble, nous allons écrire l'une des plus belles pages du sport français. Ensemble, nous pouvons faire beaucoup de choses qui nous rendront meilleurs et plus rapides ! Nous avons de grandes ambitions pour les années à venir.
Vous pensez et planifiez donc au-delà de cette 37e America's Cup ?
C'est certain. Nous voulons construire une équipe solide pour l'avenir.
Cela fait-il de vous un grand sujet public en France ?
La Coupe de l'America n'était pas très populaire en France dernièrement. Maintenant, nous y revenons et nous la reconstruisons. Nous devons faire une bonne campagne. Nous devons prouver que même avec des budgets réduits, nous pouvons être compétitifs face aux meilleures équipes. Nous ne gagnerons certainement pas toutes les courses, mais nous voulons créer un nouvel état d'esprit.
Quel est votre budget par rapport aux géants de la Coupe ?
Nous avons peut-être la moitié de ce qu'ils ont. Et nous partons de zéro. Nous devons reconstruire le camp de base, rassembler à nouveau l'équipement. Les autres ne doivent plus acheter autant d'outils ...
Chez nous, il n'y a pas autant de secrets" (Stéphan Kandler)
L'Orient Express Racing Team a-t-elle une philosophie d'équipe ?
Nous voulons travailler dur et raisonnablement. Nous voulons construire une nouvelle génération de Coupe de France. La Women's et la Youth America's Cup seront également très importantes pour nous. Nous allons participer à ces deux compétitions avec deux équipes de six personnes et nous voulons y apporter beaucoup d'innovation. Nos sponsors sont déjà très enthousiastes.
Peut-on visiter votre siège social à Barcelone ?
Bien sûr que oui ! Chez nous, il n'y a pas autant de secrets ...
Quelle est la taille totale de votre équipe de coupe ?
Nous sommes une quarantaine.
C'est aussi moins de la moitié par rapport à des équipes comme Ineos Britannia ou Alinghi Red Bull Racing... Les Kiwis ont-ils choisi une bonne scène de coupe avec Barcelone ?
C'est sûr ! Ce n'est pas seulement pour les Européens, c'est un lieu formidable pour le monde entier. Les gens veulent aller à Barcelone. La ville et son port sont très attractifs pour l'hospitalité. Je crois que plus de 200 superyachts ont déjà réservé leur place pour l'année prochaine. Les J-Class arrivent, les douze. Cela va être énorme ! Je suis convaincu que nous allons assister à la plus grande exposition de voile et de style de vie.
Où est la maison pour toi en ce moment ?
Je ne sais pas (rit). Entre Barcelone, Paris, les vignobles de ma famille près de Narbonne et près d'Avignon et de Toulouse.
Comment vous sentez-vous en tant que Dvid contre cinq Goliaths ?
Nous ne pouvons que nous améliorer. Nous ne pouvons que gagner. Pour cela, il nous faut de la patience.
C'est un de tes points forts ?
Non, pas du tout (rit). Je peux être patient, mais il doit toujours se passer quelque chose. Une seule situation ne me suffit pas.
Alors la Coupe de l'America est faite pour toi...
C'est pourquoi je l'aime tant.
Premier départ, première victoire : comment les outsiders français ont surpris lors de la première pré-régate de la 37e America's Cup au large de Vilanova i la Geltrú :
