America's Cup: Il y a 20 ans, Alinghi ramenait pour la première fois la coupe d'argent en Europe
Tatjana Pokorny
· 02.03.2023
Il y a deux décennies, les fans de voile européens ont pu suivre en direct, au milieu de la nuit, l'équipe suisse Alinghi entrer dans l'histoire en remportant la 31e America's Cup en Nouvelle-Zélande. Cette victoire historique a uni la nation et a placé sous les feux de la rampe un sport qui n'avait jusqu'alors qu'un nombre assez restreint de supporters. L'enthousiasme n'était pas seulement énorme chez les fans suisses à Auckland. La fête a également eu lieu à la maison. Quelques jours après le premier sommet réussi par une équipe sous drapeau européen, 30 000 personnes ont célébré l'équipe à Genève.
Bertarelli, Coutts, Butterworth et Schümann ont été les moteurs de l'action
Passionné de régates, initiateur et propriétaire d'écuries de course, Ernesto Bertarelli a imaginé Team Alinghi et recruté une équipe de rêve, dont faisait également partie Jochen Schümann, le plus brillant navigateur olympique allemand. Team Alinghi, avec son barreur Russell Coutts et un équipage exceptionnel, s'est imposé face à neuf challengers et a atteint le 31e duel pour la Coupe de l'America. La victoire 5-0 sur le défenseur de la Coupe, la Nouvelle-Zélande, a été le point d'exclamation final d'une campagne émouvante dans une année de Coupe passionnante.
Jochen Schümann : "La Coupe est plus difficile qu'on ne le pense. Mais il est encore plus difficile de la gagner".
"Je me souviens parfaitement du moment où j'ai soulevé le trophée au-dessus de ma tête", se souvient Ernesto Bertarelli des scènes de liesse entraînantes après que le commodore du Royal New Zealand Yacht Squadron lui a remis le pot d'argent. "C'était un moment d'humilité", dit Bertarelli, "j'ai commencé à comprendre et à apprécier ce que nous venions d'accomplir". Entouré de toute son équipe, Bertarelli a tendu l'"Auld Mug", que tant de grands navigateurs avaient tenu entre leurs mains avant lui, comme un trésor dans le ciel d'Auckland, avant que les autres ne fassent de même. Jochen Schümann aussi, qui se souvient : "La Coupe est plus difficile qu'on ne le pense. Mais il est encore plus difficile de la gagner".
La success story a été le catalyseur de la "génération Alinghi". Des jeunes se sont inscrits dans des écoles de voile dans tout le pays. Certains d'entre eux sont aujourd'hui membres de l'actuelle équipe Alinghi Red Bull Racing Sailing Team. "Je me souviens avoir regardé la dernière course du match à la Société Nautique de Genève avec mes amis", raconte Arnaud Psarofaghis, skipper d'Alinghi Red Bull Racing. "J'avais 14 ans, et c'est à ce moment-là que j'ai décidé de participer à la Coupe de l'America avec l'équipe suisse Alinghi, vainqueur de la Coupe de l'America".
15 vainqueurs de la Coupe d'autrefois sont désormais de retour
Cet esprit d'équipe est resté. Tout comme le mélange de jeunesse et d'expérience. Aujourd'hui encore, le retour d'Alinghi Red Bull Racing dans la Coupe de l'America est stimulé par des membres de l'équipe qui étaient déjà là en 2003. Cela ne vaut pas seulement pour Ernesto Bertarelli lui-même, mais aussi pour "l'éminence grise" Brad Butterworth, Pierre-Yves Jorand, Michel Hodara, Juan Vila, Luc du Bois, Rodney Ardern, Jean-Marie Fragnière, João Cabeçadas, Simon Bovay, David Nikles, Narino Alessi, Christophe Lanz, Nils Frei et Yves Detrey.
Il y a 20 ans, la Suisse a rejoint le groupe exclusif des pays qui ont remporté la Coupe de l'America. Outre les Confédérés, ils ne sont que trois à ce jour : les États-Unis d'Amérique, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. L'équipe veut poursuivre sa success story dans une nouvelle formation sous le nom d'Alinghi Red Bull Racing en 2024 au large de Barcelone. Les autres challengers sont Ineos Britannia avec Sir Ben Ainslie, l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli de Patrizio Bertelli, American Magic du New York Yacht Club et le dernier venu, l'équipe française Orient Express avec le manager franco-allemand Stéphan Kandler. Seule l'une de ces équipes peut gagner le droit de défier l'Emirates Team New Zealand en duel lors de la 37e America's Cup.
C'est ainsi qu'après 12 ans d'absence en Coupe, la nouvelle équipe Alinghi Red Bull Racing a fait son retour il y a six mois à Barcelone avec "BoatZero" :
Une rétrospective personnelle d'Ernesto Bertarelli, chef d'équipe d'Alinghi Red Bull Racing
"Ma relation avec l'America's Cup n'a pas changé, ma motivation reste intacte aujourd'hui. Je suis confiant quant aux chances d'Alinghi Red Bull Racing d'aller loin dans la compétition qui s'annonce. Bien sûr, j'aimerais que nous réitérions le succès de 2003, car je vois beaucoup de similitudes entre les deux campagnes : une nouvelle équipe ambitieuse, des valeurs fortes, une excellente discipline et un grand savoir-faire. Nous savons ce que nous devons faire pour être aussi prêts qu'il y a 20 ans à affronter nos concurrents.
La victoire d'Alinghi en Nouvelle-Zélande a été un moment fantastique. Je me souviens d'avoir franchi la ligne d'arrivée comme si c'était hier. J'ai embrassé mes coéquipiers, puis les autres membres de l'équipe sont montés sur le bateau, si bien qu'il a presque coulé. Nous avons ressenti un très fort esprit d'équipe, de camaraderie et d'accomplissement. Nous avions la chair de poule, un mélange de joie, de larmes et de rires. Puis l'arrivée sur les docks, où l'équipe nous attendait, ce bain de foule, le public complètement enflammé. Cela restera l'un des événements les plus marquants de ma vie.
Grâce à nos victoires (Réd : Alinghi a défendu avec succès la Coupe de l'America 2007, remportée en 2003)et des jeunes de la'Génération Alinghi' nous avons en Suisse de très bons navigateurs. En 2024, le troisième Youth America's Cup et la première Women's Amérique's Cup, des facteurs importants pour le développement de notre sport. Je suis convaincu que nous devons continuer à investir dans l'avenir de la voile suisse et créer un vivier de talents."
