America's Cup Hall of Fame: Premier hollandais, premier hambourgeois : Rolf Vrolijk "anobli".

53 Américains, 11 Australiens et 11 Néo-Zélandais, 10 Britanniques, 3 Français, un Italien et un Suisse formaient jusqu'à présent l'illustre cercle du Temple de la renommée de la Coupe de l'America. Depuis aujourd'hui, un huitième drapeau national peut être hissé officiellement au sein de cette alliance : Avec le constructeur de yachts Rolf Vrolijk, qui vit à Hambourg, c'est la première fois qu'un Néerlandais est admis dans le glorieux "club des personnalités de la Coupe". Adaptée à l'époque actuelle et à ses défis, la cérémonie d'intronisation ne s'est pas déroulée dans un cadre aussi élégant que l'année dernière par exemple, au Robbe & Berking Yachting Heritage Centre de Flensburg, mais en ligne. Elle n'en était pas moins intéressante.

Le journaliste de télévision Gary Jobson, la voix la plus connue de la Coupe d'Amérique, a animé le programme avec des invités et des fans ayant acheté des billets d'entrée au nom de l'Herreshoff Marine Museum, l'organisateur. L'événement exclusif d'une heure a présenté des stars connues et actuelles de la Coupe, comme le chef d'équipe néo-zélandais Grant Dalton (Emirates Team New Zealand) en conversation en direct d'Auckland ou le onze fois participant à la Coupe Grant Simmer (CEO pour Sir Ben Ainslies Ineos Team UK), qui ont rendu hommage aux membres de l'institution nouvellement intronisés au Temple de la renommée de l'America's Cup, dont l'un (Simmer) fait lui-même partie depuis 2013 et auquel l'autre (Dalton) appartient au moins depuis la victoire du Kiwi en 2017.

Le pape britannique des règles Bryan Willis, qui n'est pas seulement connu des navigateurs en tant qu'expert de la Coupe, a été enregistré ce soir-là. L'auteur de célèbres règles a également acquis de grands mérites et une grande reconnaissance en tant que modèle de fair-play lors de grandes régates comme la The Ocean Race et les régates olympiques. Franklin Osgood a été admis à titre posthume dans le club des personnalités de la Coupe. Dix-neuf ans après la première édition de la Coupe en 1851, il a été le premier défenseur américain et a remporté deux fois la Coupe au total. Cette année marque le 150e anniversaire de la victoire d'Osgood en tant que propriétaire et manager de la goélette "Magic", dont le nom est également reflété dans l'actuelle 36e America's Cup dans la campagne américaine avec le nom d'équipe American Magic. Osgood a souligné que sa première victoire à la Coupe en 1870 n'était pas le fruit du hasard en remportant un deuxième succès sur "Columbia" seulement un an plus tard. Osgood comptait en outre parmi les membres du premier comité de l'America's Cup du New York Yacht Club.

La star de la soirée du point de vue hollandais et allemand était le concepteur de yachts Rolf Vrolijk (judel/vrolijk & co design + engineering), qui a été admis dans les rangs historiques en tant que troisième lauréat de la Coupe. Outre de nombreuses félicitations chaleureuses et très personnelles, comme celles de son collègue, compagnon de route et ami Grant Simmer, le double vainqueur de la Coupe de l'America avec l'équipe suisse Alinghi, qui vit avec sa femme Dorit sur les rives de l'Elbe à Hambourg, a également évoqué sa propre vie de navigateur et de designer. Vrolijk s'est souvenu de l'appel de Russell Coutts, qui l'avait fait venir dans l'équipe suisse en cours de formation au tournant du millénaire, parce que le précédent projet de Vrolijk pour le yacht de la Coupe d'Espagne était si convaincant. Il se souvient aussi de la manière dont Alinghi a remporté ses deux victoires, a été fêté comme dans un conte de fées à la maison, puis a perdu le pot d'argent tant convoité au profit des Américains à la suite d'un marathon judiciaire imposé.

Avec le Néo-Zélandais Brad Butterworth, qui a d'abord remporté deux fois la Coupe de l'America pour la Nouvelle-Zélande, puis s'est imposé à deux reprises aux côtés de Russell Coutts et de Rolf Vrolijk pour le Suisse Ernesto Bertarelli, et qui est aujourd'hui au service de l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli, c'est l'un des grands noms du business de la Coupe qui a rendu hommage à Rolf Vrolijk : "Je suis un grand fan de Rolf Vrolijk. J'ai travaillé avec lui dans des équipes, en particulier Alinghi. Il a toujours été un vrai sportif qui a porté haut les idéaux du yachting". Butterworth a également attesté à Vrolijk son approche bien connue et appréciée des grands projets : Vrolijk a toujours abordé et continue d'aborder ses tâches en étroite collaboration avec les navigateurs. C'est ce qui le distingue souvent de ses autres collègues.

Un petit clip sur les trois équipes challengers d'Angleterre, d'Italie et d'Amérique. Début 2021, on décidera qui pourra défier les défenseurs néo-zélandais lors du 36e duel de la Coupe.

Un autre compliment sur Vrolijk est venu de Grant Simmer : "Rolf Vrolijk a ce bon mélange de compétences artistiques et techniques. C'est un plaisir absolu de travailler avec lui. Avec sa femme Dorit, ils sont devenus de bons amis pour ma femme et moi, et j'ai hâte de les revoir quand le monde sera redevenu normal". Actuellement, Simmer, en tant que CEO, et Vrolijk, en tant que conseiller en design, font une fois de plus partie de la même équipe de la Coupe : Tous deux travaillent au succès de l'équipe britannique Ineos Team UK, qui se prépare en Nouvelle-Zélande pour la série de challenges de la 36e America's Cup. C'est pourquoi un mot de conclusion de Bryan Willis est tout à fait approprié : "Je compte sur Sir Ben pour ramener la Coupe là où tout a commencé".

Ce clip n'a qu'un jour et montre l'équipe britannique autour du skipper Sir Ben Ainslie en train de tester le nouveau "Britannia" au large d'Auckland.