America's Cup: Flauten-Foiling - Les Kiwis convainquent, l'Orient Express surprend

Après des pluies diluviennes, des éclairs et du tonnerre la veille, la première pré-régate de la 37e America's Cup a pris son envol samedi au large de Vilanova i la Geltrú. Très lentement, car les vents sont restés extrêmement faibles. Mais deux courses ont pu être terminées par au moins une équipe. Après avoir dominé les entraînements, Emirates Team New Zealand a démontré sa maîtrise souveraine des foilers AC40 dans les vents très légers de samedi.

La première victoire revient à l'"Orient Express

Mais dans la première course du jour, c'est surtout la France d'Orient Express qui a surpris les spécialistes et les fans. L'équipe fondée et dirigée par Stéphan Kandler et Bruno Dubois a été la dernière à s'engager dans le cycle actuel de la Coupe et dispose à peine de la moitié des budgets avec lesquels les grandes puissances opèrent dans la Coupe de l'America. De plus, les navigateurs français n'ont pu suivre que quelques semaines d'entraînement en AC40.

C'est pourquoi la joie était grande pour le début sportif de la pré-régate du samedi après-midi : dès la première course de la pré-régate, David a mené les cinq Goliath et a ainsi montré ce qu'il était possible de faire avec une bonne maniabilité et une bonne stratégie dans la classe monotype des ailerons AC40. Formidable, a-t-on dit dans le camp français. Dans des conditions de foiling limites, avec seulement une poignée de nœuds de vent, les deux barreurs Quentin Delapierre et Kevin Pepponet et leurs régleurs ont mené l'"Orient Express" à l'arrivée en première position au sprint final, grâce à un positionnement intelligent au milieu de la course en "rampant".

Deux dernières places pour la Luna Rossa Prada Pirelli

American Magic, avec ses barreurs Tom Slingsby et Paul Goodison, et les Kiwis, qui n'avaient pas pris le départ de manière idéale, se sont classés respectivement deuxième et troisième, mais ont tout de même réussi à obtenir un bon résultat. Ils ont été suivis par Alinghi Red Bull Racing, Ineos Britannia et l'équipe italienne de Patrizio Bertelli, Luna Rossa Prada Pirelli, qui n'a pas réussi à s'imposer samedi. Les Azzurri ont terminé deux fois derniers dans la bataille de la chaleur à Barcelone, après de bonnes manches d'entraînement le samedi.

Cela a été particulièrement douloureux pour les Italiens dans la première course de la journée, lorsqu'ils ont appris seulement à l'arrivée qu'ils avaient pris un mauvais départ et qu'ils seraient donc classés comme "non partants" (DNS). Lors de la deuxième course, tout ne s'est pas non plus bien passé à bord. En effet, les barreurs Francesco Bruni et Jimmy Spithill ont été pénalisés pour avoir approché le rayon de leur foil trop près de celui des Français.

Un empannage raté prive Alinghi Red Bull Racing de succès

La phase initiale de la deuxième course a d'abord été dominée par Alinghi Red Bull Racing. Arnaud Psarofaghis, Maxim Bechelin et leur équipage ont réussi une phase de pré-départ remarquable et une première moitié de course solide, au cours de laquelle ils ont pu augmenter considérablement leur avance sur le reste de la flotte. Mais avec un empannage raté, les Confédérés se sont privés des fruits de cette performance dans un vent mourant.

Comme souvent, les défenseurs néo-zélandais de la Cup, à la traîne au début mais souverains par la suite, avec les barreurs Peter Burling et Nathan Outteridge, ont immédiatement profité de la faiblesse suisse pour dépasser Alinghi Red Bull Racing et dominer la course jusqu'à l'arrivée. Après un foiling impeccable dans le calme, les Kiwis sont également tombés des foils lors de leur dernier virement de bord sur le parcours raccourci. Mais ils ont réussi à franchir la ligne d'arrivée au ralenti, même avec toute la coque dans l'eau. Alinghi a pris la deuxième place. Les quatre autres équipes ont été classées en fonction de leur position à la première porte, une fois le temps imparti écoulé.

Quelles sont les deux équipes qui parviennent à se qualifier pour la finale du dimanche ?

Après seulement deux manches, le comité de course de Vilanova i la Geltrú laissera les équipes courir un maximum de fleetraces dimanche, avant que les deux meilleurs équipages ne s'affrontent dans le duel final de matchrace. Avant la journée finale, Emirates Team New Zealand et Orient Express Racing Team sont en tête, à égalité avec 15 points chacun, devant Alinghi Red Bull Racing (10 points), American Magic (9 points), Ineos Britannia (5 points) et Luna Rossa Prada Pirelli Team (1 point).

MISE A JOUR, 17 septembre, 0h05 : Les classements intermédiaires ont changé tard dans la soirée de samedi, car le "DNS" infligé à l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli a été retiré, selon le jury des scènes de départ. Ainsi, avant la journée finale, la France Orient Express (15 points) était seule en tête avec deux points d'avance sur Emirates Team New Zealand (13 points). Suivaient Alinghi Red Bull Racing (9 points) devant les Italiens (8 points), American Magic (7 points) et la lanterne rouge provisoire Ineos Britannia (4 points).

La haute école du foiling en conditions calmes ! Voici la rediffusion des deux courses du jour et quelques manœuvres qui valent le coup d'œil :

Voici les résultats intermédiaires de la première pré-régate de la 37e America's Cup à Vilanova i la Geltrú, où la décision sera prise le 17 septembre.