Sir Ben Ainslie s'est assuré les multiples talents du champion olympique espagnol Xabi Fernández et a apporté un renfort international aux chasseurs de coupes majoritairement britanniques de l'équipe Land Rover BAR. Avec Iker Martinez, Fernández avait remporté l'or en 2004 et l'argent en 2008 en 49er, ainsi que trois titres de champion du monde, avant que le duo ne conquière également la scène de la voile. Les deux Espagnols ont terminé à la deuxième place de la Barcelona World Race et sur le podium de la Volvo Ocean Race. Xabi Fernández a en outre dû mettre dans la balance un engagement pour l'équipe italienne Luna Rossa lors de la 34e America's Cup. Un poids suffisant pour convaincre Ainslie.
"Xabi est un engagement formidable pour nous. Il apporte une énorme expérience dans de nombreuses disciplines et je n'ai aucun doute sur le fait qu'il sera un véritable renfort pour notre équipe", a déclaré Jono Macbeth, le manager de voile d'Ainslie. Fernández fait de la voile depuis l'âge de sept ans et a été inspiré par ses parents. Son premier bateau était un Optimist, avant qu'il ne navigue en Vaurien avec son frère jusqu'à l'âge de 17 ans. Les médailles olympiques ont ouvert à l'Espagnol les portes du monde professionnel de la voile.
Il fait désormais partie de l'une des équipes de challengers les plus prometteuses de la 35e America's Cup. Sa joie est à la hauteur de ses ambitions : "J'ai devant moi un énorme défi que j'attends avec impatience ! Naviguer avec Ben Ainslie et son équipe, cela signifierait beaucoup pour tous les marins du monde. Maintenant que je suis arrivé à Portsmouth et que j'ai vu le quartier général, je suis encore plus impressionné. J'ai fait partie de nombreuses grandes campagnes, mais je n'ai jamais vu une telle organisation". L'engagement de Fernández confirme une fois de plus la règle d'or de la voile professionnelle : les médailles olympiques ne sont pas une obligation pour une carrière en Coupe, mais elles sont plus qu'utiles.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
