America's Cup: Drame pour American Magic : "Patriot" chaviré dans la Prada Cup

Scènes dramatiques dans le tour des challengers de la 36e America's Cup : lors du sixième duel du tour préliminaire entre l'équipe italienne Luna Rossa Prada Pirelli et American Magic, le yacht américain "Patriot" a chaviré. Après un départ raté et des vitesses élevées, l'équipe s'est rapidement retrouvée dans la course et a pris la tête dès la première partie du parcours. La première victoire américaine après trois défaites était à portée de main lors du cinquième tour de tonneau avant la dernière section du parcours, lorsque le "Patriot" a d'abord jailli comme une fusée dans le ciel d'Auckland, puis s'est couché sur le côté, presque au ralenti. Un rapide décompte a révélé que tous les membres de l'équipage avaient survécu à cet accident spectaculaire et qu'ils étaient à bord ou dans l'eau avec au moins une main sur le bateau. Conformément au règlement, la victoire de la course est revenue aux Italiens et à leurs deux barreurs Francesco Bruni et Jimmy Spithill, qui avaient encore 42 secondes de retard lors du quatrième tour de tonneau, malgré des vitesses de pointe atteignant 48 nœuds.

Dans la deuxième course du jour, peu avant la fin, on peut également voir le chavirage de "Patriot" dans plusieurs rediffusions et avec les commentaires des reporters Ken Read, Nathan Outteridge et Shirley Robertson.

Le chavirage a eu lieu peu après le passage de la dernière bouée au vent. Le barreur Dean Barker a manœuvré de manière à ce que "Patriot" vire de bord autour de la bouée, avant de chuter immédiatement et de prendre le cap au portant. On entendit alors le régleur de grand-voile Paul Goodison s'exclamer à deux reprises : "Ça va être une manœuvre difficile, ça va être une manœuvre difficile". Ses cris avaient le caractère d'un avertissement insistant. L'équipe aurait pu choisir l'autre marque de la porte, puis empanner immédiatement ; cela aurait été la voie la plus facile. Au lieu de cela, Barker et son équipe ont décidé de virer de bord et de se laisser tomber. Ils ont été pris par une forte rafale à grande vitesse, comme on peut le voir dans les commentaires des navigateurs lors de la retransmission en direct.

Le problème crucial lors de la chute était manifestement que l'étai sous le vent ne pouvait pas être déployé. Le "Patriot" n'a donc pas pu retomber correctement. Au lieu de cela, le projectile a accéléré de manière incontrôlée et s'est mis au vent. Cela a entraîné un décrochage des foils, ce qui a fait que le bateau et les foils sont sortis complètement de l'eau en l'air, sont retombés et ont chaviré sous le vent. L'équipe et ses assistants, y compris les organisateurs de l'America's Cup et les autres équipes, étaient encore occupés plusieurs heures après la course à stabiliser le "Patriot" et à le ramener au port. Dans une déclaration de l'équipe, le New York Yacht Club American Magic a déclaré : "American Magic est sincèrement reconnaissant pour tout le soutien apporté à l'équipe suite à l'incident d'aujourd'hui".

Auparavant, l'équipe Ineos UK de Sir Ben Ainslie avait remporté sa quatrième victoire consécutive dans le cinquième duel du tour préliminaire de la Prada Cup contre l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli de Patrizio Bertelli. Les Britanniques sont ainsi en tête du classement de la Prada Cup après le premier week-end, avec un score de 4-0. La deuxième place est occupée par le "Challenger of Record" italien avec 2:2 points. Abattus et presque mis K.O. dimanche, les Américains, qui n'ont toujours pas gagné, ne sont que troisièmes avec un bilan de 0:4. Le tour des challengers de la 36e America's Cup se poursuivra le 22 janvier avec le deuxième week-end de course. Celui qui remportera la Prada Cup pourra défier les défenseurs de l'Emirates Team New Zealand dans le 36e duel pour la Coupe de l'America.

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