Les défenseurs de l'America's Cup mettent les nerfs du monde de la voile à rude épreuve. Une fois de plus, un délai s'est écoulé sans nouvelles notables lors des préparatifs de la 35e édition de la régate la plus connue au monde. La date limite pour la soumission des défis était déjà fixée au 8 août. Mais à l'exception de l'Emirates Team New Zealand, qui a pris l'initiative de se manifester publiquement, les équipes de la Cup et les défenseurs américains continuent de se faire discrets. Ce n'est que le 20 août que les Américains ont l'intention de travailler sur les défis soumis avec les équipes concernées. Le 9 septembre, les challengers de la 35e édition de la Coupe devraient être présentés à Londres, presque un an après la victoire des Américains lors de la 34e America's Cup, le 25 septembre 2013.
Le mot d'ordre des derniers mois reste donc le même : L'attente continue ! Les défenseurs n'ont même pas révélé le nombre de challengers. Le lieu de la 35e édition de la Coupe n'a toujours pas été choisi. La décision devrait être prise d'ici la fin de l'année entre San Diego et les Bermudes. San Diego a déjà accueilli la Coupe de l'America à trois reprises, en 1988, 1992 et 1995. Du point de vue européen, les Bermudes seraient géographiquement plus avantageuses, quatre heures plus proches des horaires de télévision européens et considérées comme un paradis fiscal. Mais l'archipel, en tant que territoire britannique d'outre-mer, est sous la souveraineté du Royaume-Uni, ce qui, à son tour, n'est pas apprécié par les fans américains de la Coupe, qui demandent que l'"Auld Mug" soit défendue sur un territoire américain.
Alors que le type de bateau est certes défini avec les catamarans de type AC 62, la définition exacte du format pour le tour des challengers et la qualification pour le duel de la Coupe se fait également attendre. Il ne peut en être autrement au vu des nombreuses inconnues du jeu, car le format dépend du nombre de challengers. Si le nombre de challengers passe sous la barre des quatre, il faudra tout repenser.
Jusqu'à présent, les spécialistes s'attendent à un maximum de cinq challengers, en particulier la puissante équipe britannique de Sir Ben Ainslie. Le chef de son syndicat Ben Ainslie Racing, hautement décoré avec quatre médailles d'or olympiques, a pu annoncer ces dernières semaines quelques progrès dans la recherche de partenaires. Le fait que la conférence de presse des défenseurs de la Cup ne se tienne pas dans leur propre pays, l'Amérique, mais à Londres, est un signal fort en direction des challengers britanniques du légendaire club de voile britannique, le Royal Yacht Squadron.
Parmi les quatre challengers européens et le challenger néo-zélandais potentiels, l'Italien Luna Rossa est actuellement considéré comme le candidat le plus chaud pour succéder au Challenger of Record australien, qui n'a pas été retenu. Les Italiens de "Mr. Prada" Patrizio Bertelli, qui ont l'expérience de la Coupe, pourraient jouer le rôle de négociateur parmi les challengers. Mais cette décision, qui doit être prise depuis longtemps selon les statuts de la Coupe, car le rôle de "Challenger of Record" est attribué dans l'ordre d'arrivée des défis, reste pour l'instant secrète.
Ce qui n'est pas du tout secret, c'est le fait que Team New Zealand, après sa défaite amère, veut à nouveau s'emparer du pot d'argent orné de fioritures. Vendredi, le chef d'équipe Grant Dalton a déclaré : "Pour nous, l'annonce de notre défi est le coup d'envoi officiel d'un long et difficile voyage". En allant au devant du public, les Kiwis ont quelque peu dupé les Américains, qui auraient certainement aimé présenter eux-mêmes leurs challengers. Et l'on peut tout à fait interpréter la démarche des Néo-Zélandais comme un petit acte de vengeance pour l'exclusion, il y a quelques semaines seulement, des discussions entre le défenseur et les challengers potentiels. Le rôle de mouton noir dans le carrousel de la Coupe a donc été endossé pour le moment par Team New Zealand. Probablement avec un certain plaisir.
Selon des sources internes, l'équipe française France et l'équipe suédoise Artemis auraient également déposé leur défi. Il reste à espérer qu'en septembre, les défenseurs pourront enfin transformer de nombreux points d'interrogation en quelques points d'exclamation, pour lesquels il leur manque apparemment encore suffisamment de bonnes nouvelles.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
