America's Cup: Deuxième équipe américaine de la Coupe : "Stars & Stripes" en lice

Ce n'est pas sans enthousiasme que les défenseurs néo-zélandais de la Coupe ont annoncé leur cinquième challenger officiellement accepté : Avec l'équipe Stars & Stripes, c'est une deuxième équipe américaine, après American Magic, qui se battra en 2021 pour le plus ancien et le plus important trophée de la voile internationale. L'équipe sera représentée par le Long Beach Yacht Club. Après le "Challenger of Record" italien Luna Rossa du patriarche de Prada Patrizio Bertelli, l'équipe Ineos UK de Sir Ben Ainslie, l'équipe américaine American Magic et le Malta Altus Challenge, confirmé la semaine dernière seulement, un quintette de challengers est ainsi réuni, qui remplit déjà les camps de base prévus en Nouvelle-Zélande. Si d'autres challengers sont acceptés dans les jours à venir jusqu'à Noël, les hôtes devront élargir leurs plans d'hébergement pour l'America's Cup.

Le Long Beach Yacht Club est connu des régatiers depuis des décennies, surtout grâce à la Congressional Cup. Les stars actuelles de la voile en duel ont été et sont toujours mises à l'épreuve lors de la populaire régate de matchrace. Le nom de la campagne Stars & Stripes(c'est ainsi que l'on désigne familièrement le drapeau américain, n.d.r.) évoque des souvenirs de "Mr. America's Cup" Dennis Conner. La superstar de la Coupe, qui vient d'assister en tant qu'invité d'honneur à la finale de la Star Sailors League au large de Nassau, avait mené des équipes à la compétition sous ce nom en 1987, 1988, 1992, 1995, 2000 et 2003 et avait signalé à la nouvelle équipe son accord pour utiliser ce nom.

"Notre nom est né en reconnaissance des campagnes Stars & Stripes de Dennis Conner, qui a défini la voile de coupe purement américaine pendant des décennies. Nous sommes la prochaine génération", a déclaré le cofondateur Mike Buckley. Aux côtés de Buckley, on trouve le navigateur américain Taylor Canfield, l'un des navigateurs en duel les plus connus et les plus performants de ces dernières années. Canfield a été en tête du classement mondial de matchrace pendant des années et a remporté quatre fois la Congressional Cup. Les fans allemands le connaissent pour ses participations au Match Race Germany en 2013 et 2014. A l'époque, il n'avait pas encore dépassé la cinquième et la septième place lors de ses débuts en match race. Son ascension en duel n'a eu lieu que dans les années qui ont suivi.

"Nous avons développé notre programme et nous donnerons bientôt plus de détails", a expliqué Canfield, "participer à l'America's Cup a été mon objectif toute ma vie. Je suis persuadé que nous serons très compétitifs d'ici 2021". Certains membres de l'équipe de la campagne sont déjà connus. C'est le cas du CEO Justin Shaffer, qui a jusqu'à présent fait progresser sa carrière dans la Major League Baseball, chez Facebook et également avec des engagements dans le circuit TP52. Tod Reynolds, qui a entre autres organisé la série mondiale de l'America's Cup à Chicago, travaille à ses côtés en tant que COO. L'avocate générale de l'équipe, Melinda Erkelens, est déjà connue des initiés de la Coupe : l'Américaine a déjà joué des rôles importants dans cinq éditions de la Coupe. Le chef de l'équipe de conception est JB Braun, qui a fait partie de l'équipe de conception d'Oracle Team USA en 2013 et 2017. La construction du yacht de la Cup des Américains a déjà commencé dans le Michigan. Pour ce faire, l'équipe Stars & Stripes avait acquis un package de design et de technologie auprès du défenseur de la Cup, Emirates Team New Zealand.