Il y a deux ans, lorsque Russell Coutts, chef d'équipe du défenseur Oracle Team USA, a présenté les règles de la nouvelle America's Cup, il était question de campagnes abordables et de budgets globaux raisonnables. S'il fallait encore une preuve que ce concept a manifestement échoué, c'est le défenseur lui-même qui l'a fournie hier. Il a navigué pour la première fois sur la baie de San Francisco avec deux catamarans AC72.
Aucune autre équipe ne peut se permettre de faire cela, tout simplement par manque de moyens financiers. Parmi les trois challengers, seuls les Néo-Zélandais ont construit deux catamarans. Mais selon le chef d'équipe Grant Dalton, ils n'ont pas les moyens d'équiper et d'aménager deux bateaux. Ainsi, de nombreuses pièces d'accastillage du premier kat ont été démontées et utilisées sur le second.
Les défenseurs s'assurent un net avantage avec leur programme de test à deux bateaux - aucune autre méthode ne fait autant progresser en voile que la comparaison directe de deux bateaux similaires. Après le chavirage de l'année dernière, le premier bateau de l'équipe américaine a été fortement modifié et dispose désormais, entre autres, d'une aile au design Race. De plus, le deuxième bateau, piloté par Ben Ainslie, est également équipé d'un équipage de haut niveau. "Avec deux bateaux, nous avons la chance de produire plus de vitesse", explique James Spithill, barreur du premier bateau américain. Il ajoute que cela permet également de vivre de vraies situations de course et d'acquérir ainsi de l'expérience pour la finale de la Coupe.
D'ici à cette finale, Oracle Team USA a encore deux mois pour tester les changements, comme par exemple la les volets d'équilibrage mobiles souhaités sur le gouvernail.
Les défenseurs n'ont d'autre choix que de s'entraîner ensemble, mais ils ont beaucoup moins de chances. Le temps presse si les premières courses éliminatoires commencent effectivement dès le week-end prochain. De plus, les bateaux ne sont pas comparables, car les Néo-Zélandais en ont un de deuxième génération, alors que les Italiens traversent la baie avec un catamaran de première génération. De plus, de véritables comparaisons ne sont possibles que si l'on connaît la configuration exacte de l'autre bateau. Pour cela, il faudrait que les deux équipes, qui sont concurrentes, échangent des informations détaillées.
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
