America's Cup: Crash de la Coupe : "coup de pouce affectueux" ou "vu rouge" ?

Une semaine et demie avant le début de la Coupe, le potentiel d'agressivité augmente au sein des équipes. Lors d'un crash survenu pendant la phase de pré-départ très disputée d'un duel d'entraînement entre l'Emirates Team New Zealand et l'équipe Land Rover BAR de Sir Ben Ainslie, l'arrière du bateau néo-zélandais a été endommagé. Ainslie a ensuite rapidement minimisé cette manœuvre ratée, s'est excusé pour les conséquences et a fait savoir via Twitter : "C'était un coup de pouce affectueux pendant que nous nous livrions à un duel acharné avec l'Emirates Team Zealand. Désolé, les gars ! J'espère que vous serez bientôt de retour sur l'eau".

Le chef d'équipe néo-zélandais Grant Dalton a commenté la situation de manière beaucoup moins détendue, affirmant que la Coupe allait bientôt commencer et que son équipe ne pouvait pas se permettre un revers comme celui-ci. Dalton a déclaré : "Nous connaissons bien Ben et c'est un bon garçon. Mais apparemment, la frustration l'affecte et il a vu rouge". Les Kiwis s'attendaient dans un premier temps à une interruption de l'entraînement de plusieurs jours. Même le barreur néo-zélandais Peter Burling, habituellement très discret verbalement, a qualifié l'incident d'"inutile" et a déclaré : "A une semaine du début de la Coupe, c'est un peu dommage. Nous sommes tous là pour apprendre. Mais que peut-on faire ?" L'incident a également endommagé l'une des pointes avant du catamaran britannique.

Dean Barker, skipper et barreur de SoftBank Team Japan, s'est montré étonné dans un entretien avec le "New Zealand Herald", malgré toute l'expérience acquise, et a déclaré : "L'une des surprises de ces derniers jours est l'agressivité avec laquelle les courses d'entraînement sont devenues. Cela vient d'être clairement démontré lors d'une collision assez violente entre deux bateaux". Un observateur a résumé la situation de manière imagée : "D'abord Burling a cloué le départ, ensuite Ainslie a cloué Burling". Suite à cette collision, les Britanniques ont dû essuyer quelques moqueries, puisqu'ils avaient involontairement éperonné leur dock en s'amarrant quelques semaines auparavant. C'est typique de la Coupe de l'America : lorsque les occasions de lancer de petites flèches psychologiques empoisonnées en direction des concurrents se présentent, elles sont généralement saisies avec plaisir.