Les premières courses dans la lutte pour la Coupe de l'America ont - presque - commencé comme prévu. Le grand favori et tenant du titre, Oracle Team USA, a remporté ses deux courses : Le skipper Jimmy Spithill et son équipage ont battu de manière souveraine le français Groupama Team France. Et après plusieurs changements de leader, ils ont également battu Emirates Team New Zealand. Il était frappant de constater qu'Oracle avait changé deux grinders entre la première et la deuxième course. Mais le barreur Spithill n'était pas enthousiaste après les courses : "Nous sommes heureux de ces deux victoires, mais nous ne sommes pas satisfaits. Nous avons eu quelques mauvais virements de bord, ce qui a permis aux Kiwis de nous repasser devant. Les gars ne sont pas contents ce soir. Nous pouvons nettement nous améliorer d'ici les courses de demain".
Les outsiders français ont en revanche perdu leurs deux duels d'ouverture contre les Américains et les Néo-Zélandais. Mais c'est l'équipe britannique Land Rover BAR qui a le plus surpris, d'abord en s'imposant face à l'équipe suédoise Artemis Racing, si dominante dernièrement lors des entraînements, puis en provoquant elle-même sa deuxième collision en dix jours, en l'occurrence avec SoftBank Team Japan. Alors que les marins des deux équipes sont restés en grande partie indemnes, bien que les ralentis effrayants aient laissé deviner à quel point ils ont échappé de peu à des conséquences plus graves, les deux bateaux, et notamment le "Rita" britannique, ont subi de graves dommages et un trou dans leur coque. Le soir, le skipper japonais Dean Barker était confiant et pensait que son équipe serait prête à reprendre la mer dimanche. Ainslie n'était pas aussi sûr de lui : "Je ne suis malheureusement pas un constructeur de bateaux. Notre bateau est vraiment très endommagé. Le plus important, c'est que personne n'a été blessé. Je ne peux qu'espérer que nous serons de nouveau opérationnels demain. Notre fantastique équipage de Shore fera tout ce qui est humainement possible pour cela".
Barker : "Ben s'est excusé"
Le crash s'est produit pendant la phase de pré-départ très disputée du deuxième duel entre les Britanniques et les Japonais impliqués. "C'était malheureux", a décrit Sir Ben Ainslie, "nous sommes montés un peu trop haut sur le foil et avons glissé sur le côté". Du point de vue du skipper de SoftBank, Dean Barker, la situation avait ressemblé à ceci : "On sait ce qui va arriver, mais on ne peut pas l'arrêter. J'ai vu une vilaine grosse coque noire se diriger vers nous sur le côté, puis atterrir sur notre coque. Nous avons également subi quelques dommages (réd. : entre autres, le volant s'est cassé), mais nous espérons pouvoir résoudre les épreuves d'ici demain. Ben s'est excusé. C'était clairement sa faute. Mais cela ne change rien au fait que les deux équipages de Shore auront une énorme montagne de travail du jour au lendemain". Après la pénalité des Britanniques, le point est revenu aux Japonais, qui ont franchi la ligne d'arrivée 48 secondes avant Land Rover BAR. Les deux équipes ont pu terminer la course, mais les Britanniques ont ensuite eu du mal à rentrer au port. Ainslie a déclaré : "Notre bateau était sur le point de couler. Nous avons pompé de l'eau par tous les moyens. La dernière fois que j'ai fait ça, c'était il y a 30 ans en Opti".
Ainslie n'a pas oublié de savourer la victoire impressionnante qu'il a remportée contre les Suédois : "Nous avons fait une course fantastique contre Artemis. Beaucoup d'observateurs expérimentés de la Coupe nous avaient déjà éliminés. Mais nous avons marqué des points aujourd'hui, quand cela comptait vraiment. Je pense que nous avons réussi à faire taire beaucoup de nos détracteurs. Nous avons été une bonne équipe dont je suis très fier". L'équipe Land Rover BAR avait également changé deux grinders pour la deuxième course de la journée. Les Suédois, qui ont disputé leurs deux duels avec un équipage identique, ont toutefois également terminé la première journée à l'équilibre, puisqu'ils ont battu SoftBank Team Japan lors de leur deuxième rencontre.
Ainsi, après les six premiers duels, les Britanniques et les Américains sont en tête du classement. Les Britanniques, parce qu'ils ont commencé les qualifications avec deux points de bonus de la Série mondiale et qu'ils totalisent désormais trois points. Les Américains, parce qu'ils ont commencé les qualifications avec un point de bonus et qu'avec les deux victoires de samedi, ils totalisent également trois points.
Ici pour voir les résultats intermédiaires après le premier jour.
Ce que les skippers ont dit sur les performances de leurs équipes le premier jour
Tatjana Pokorny
Reporter sport
