La procédure est difficilement compréhensible pour une personne normale s'intéressant au sport. Le tribunal arbitral de l'America's Cup a déjà retiré un point au syndicat américain One World avant le début de la Louis Vuitton Cup le 1er octobre.
Et pourtant, il n'en avait pas encore. C'est comme si on envoyait le Borussia Dortmund avec un retard de 1-0 dans le match d'ouverture de la Bundesliga.
La raison de cette sanction inhabituelle est le conflit qui couve depuis près d'un an au sujet du transfert d'informations de conception de l'adversaire. Le syndicat de Seattle, favori de la compétition et pour lequel travaillent de nombreux vainqueurs néo-zélandais de la Coupe 2000, a ainsi admis avoir en sa possession des plans de conception de Team New Zealand ainsi que de deux autres équipes adverses.
Les informations sont parvenues involontairement à One World, ne sont pas très utiles et n'ont pas été utilisées, se défendent les Américains après que l'affaire a été rendue publique par les déclarations de Sean Reeves, ancien employé de One World et de Team New Zealand. Reeves s'exprime actuellement devant un tribunal civil de Seattle. Il est accusé par One World d'avoir proposé des données de conception secrètes à différentes équipes.
Le porte-parole de One-World, Gary Wright, a remercié le tribunal arbitral pour son "enquête minutieuse" et a accepté la sanction. Car cela aurait pu être encore pire. Une exclusion des régates était tout à fait envisageable. Mais les cinq juges à la retraite (deux Néo-Zélandais, deux Européens, un Australien) ont considéré comme positif le fait que One World ait volontairement porté l'affaire devant le tribunal arbitral. Le retrait de points n'est toutefois pas forcément considéré comme une sanction légère. Elle concerne les deux premiers tours, au cours desquels les neuf challengers s'affrontent deux fois chacun contre chacun. (Format sous : http://www.lvcup.com/sitedata/insert_corrige.pdf )
Chaque victoire est récompensée par un point. Un retrait équivaut donc à une défaite. Cela ne mettra probablement pas hors course le co-favori One World - un seul bateau est éliminé après les deux premiers tours - mais la place stratégiquement importante parmi les quatre premiers pour les quarts de finale est menacée. Néanmoins, l'équipe du milliardaire Craig McCaw est visiblement soulagée que cette question soit réglée. Les frais d'avocat auraient pu servir à commander un nouveau gréement.
Si le tribunal arbitral a mis autant de temps à se prononcer, c'est parce qu'il ne voulait pas juger avant que tous les syndicats n'aient accepté de ne pas engager de poursuites judiciaires contre leurs décisions. Une déclaration en ce sens a été ratifiée il y a quelques jours.
