America's Cup: Coup de Prada parfait : Jimmy Spithill sur la voie de la "lune rouge

La rumeur qui courait depuis longtemps est désormais confirmée : Jimmy Spithill, double vainqueur de l'America's Cup, va faire son retour dans l'équipe italienne Luna Rossa Challenge. Le propriétaire de l'écurie et patriarche de Prada, Patrizio Bertelli, a rappelé l'Australien, qui avait déjà été à son service, soulignant ainsi ses ambitions de remporter enfin pour la première fois le trophée le plus convoité de la voile internationale pour l'Italie.

Il y a 16 ans, Spithill avait fêté sa première America's Cup en tant que plus jeune barreur de l'histoire avec l'équipe australienne Young Australia et compte depuis longtemps parmi les têtes les plus couronnées de succès et les plus charismatiques de l'affaire. Célèbre pour son agressivité, ses nerfs d'acier et ses provocations psychologiques à l'encontre de ses adversaires, l'homme aujourd'hui âgé de 40 ans avait fait la une des journaux du monde entier, notamment en 2013, lorsque, alors qu'il était mené 1:8 par l'Oracle Team USA en finale de la Coupe contre l'Emirates Team New Zealand, il avait réussi à transformer cette défaite en victoire 9:8 pour les Américains.

C'est le skipper italien de la Luna Rossa, Francesco de Angelis, qui avait fait venir Spithill dans le camp italien pour l'America's Cup 2007. Les Azzurri avaient alors navigué jusqu'à la finale de la série de challengers Louis Vuitton et, en chemin, avaient battu l'équipe Oracle BMW Racing de Larry Ellison 5-1 en demi-finale. Ce n'est qu'en finale des challengers que le Luna Rossa Challenge avait dû s'incliner face aux Néo-Zélandais. Par la suite, Larry Ellison avait fait venir Jimmy Spithill, qui avait entre-temps gagné les surnoms de "Pitbull" et de "Spitfire", dans son équipe américaine et avait remporté avec lui en 2010 le duel exclusif contre Alinghi et l'édition de San Francisco. Aujourd'hui, Spithill est de retour sous le pavillon italien.

Il ne connaît pourtant qu'un seul objectif, comme il l'a confié à YACHT lors d'une récente interview : "Pour l'instant, j'ai encore très faim de l'America's Cup. J'ai l'impression que je ne pourrai pas vraiment dormir tant que je n'aurai pas essayé de travailler encore une fois pour une autre victoire de la Coupe de l'America. Je ne pense toujours qu'à ça. Pour moi, c'est l'objectif : gagner une autre America's Cup" ! Peut-être que les capacités et la volonté de Spithills, combinées à la faim inassouvie de Patrizio Bertelli pour la 36e édition en 2021 au large de la Nouvelle-Zélande avec Luna Rossa (en français : Lune rouge), suffiront enfin pour la première victoire des Azzurri dans l'histoire de la Coupe.