Tout se fait par petites touches. Telle est la devise d'Oracle Team USA à San Francisco lors du gréement et de la mise à l'eau de leur nouveau catamaran AC72, le type de bateau sur lequel la Coupe de l'America sera disputée l'année prochaine. Soulever le mât de 40 mètres de haut à la verticale est déjà un méga exploit, qui a été réalisé avec succès avant-hier. "Ce n'est qu'un petit crochet sur une longue liste de contrôle", prévient Mark "Tugboat" Turner, le chef de l'équipe du chantier naval.
Les Américains suivent ainsi les Néo-Zélandais qui ont lancé le tout premier AC72 et ont déjà effectué trois séances d'entraînement. D'un point de vue esthétique, les AC72 ressemblent à la classe monotype des AC45, que l'on connaît de la série America's Cup World. Mais cela est trompeur. "Comparés aux AC45, ces bateaux sont deux fois plus longs, ont cinq fois plus de puissance et sont cent fois plus compliqués", explique Dirk Kramers, l'un des 25 constructeurs. "Ils sont aussi 25% plus rapides et devraient atteindre 40 nœuds".
Tout est construit en fibre de carbone, les coques ayant été fabriquées sur place par l'équipe interne de construction de bateaux, tandis que les traverses proviennent de Nouvelle-Zélande, de Core Builders Composites, où sont également construits les AC45. La prochaine étape consiste à hisser l'aile sur le châssis et à tester l'hydraulique et l'électronique extrêmement complexes utilisées pour les contrôles de trim de la voile et le pilotage. Avant de pouvoir sortir sur l'eau, il faut également passer différents tests de charge que les ingénieurs surveillent de près avant de donner leur accord. Si tout se passe bien, la première manche devrait avoir lieu vendredi.
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