Du 15 au 24 janvier, il n'y aura que douze duels avant que les challengers n'entrent en lice pour la Prada Cup lors du tour intermédiaire, des demi-finales et de la finale. Le 15 janvier, l'American Magic et l'Ineos Team UK de Sir Ben Ainslie ouvriront le bal, et en raison du nombre limité de challengers (trois au total), ils devront s'y prendre à deux fois le premier jour - lors de la deuxième manche contre le "Challenger of Record", l'équipe Luna Rossa Prada Pirelli de Patrizio Bertelli.
Aucune équipe n'est encore éliminée après le quadruple tour de table : en demi-finale, du 29 janvier au 2 février, la deuxième meilleure équipe du tour préliminaire affrontera la moins bonne. La compétition se déroule selon le mode "First to win four races" : la première équipe à remporter quatre victoires accède à la finale de la Prada Cup contre le vainqueur du tour préliminaire qui y est directement placé. Sept victoires sont nécessaires entre le 13 et le 22 février pour accéder à la 36e America's Cup et acquérir le droit de défier les défenseurs néo-zélandais de l'Emirates Team New Zealand. La Coupe de l'America Presented By Prada se déroulera du 6 au 15 mars, comme toute la compétition, sur le territoire néo-zélandais au large d'Auckland. Là aussi, l'équipe qui remporte la première sept points de victoire l'emporte.
Les créneaux horaires sont les mêmes pour toutes les courses de la Prada Cup, à l'exception de la finale : les courses sont toujours programmées entre 15 et 18 heures de l'après-midi en Nouvelle-Zélande. Pour les fans de Suisse, d'Autriche et d'Allemagne qui souhaitent les voir en direct, cela signifie se lever tôt, à 3 heures, car la Nouvelle-Zélande a douze heures d'avance sur nous. Les duels finaux pour la Prada Cup commenceront un peu plus tard, à partir de 4 heures du matin, heure allemande. La chaîne autrichienne Servus TV retransmettra les courses de la Prada Cup en partie en live streaming dans la phase initiale (voir les indications de programme actuelles), en direct linéaire dans la phase finale et les mettra ensuite à disposition dans sa médiathèque TV.
On attend maintenant avec impatience de voir comment les challengers ont mis à profit leur temps depuis les premières rencontres révélatrices d'avant Noël en décembre. La course se déroule sur un parcours limité "up-and-down" avec un départ au vent, sur une longueur de 1,1 et 2,2 milles nautiques. La longueur du parcours dépend des conditions de vent. La fenêtre de vent autorisée prévoit une limite inférieure de 6,5 nœuds et une limite supérieure de 23 nœuds pour la finale de la Prada Cup. La direction de la régate décidera chaque jour du parcours en fonction des conditions.
L'équipe la plus décevante lors de la régate avant Noël a probablement suivi le chemin le plus escarpé lors des préparatifs de ces dernières semaines. La performance de Sir Ben Ainslie Ineos Team UK a été faible avec un bateau trop lent. Néanmoins, le skipper et quadruple champion olympique déclare : "Chez nous, les choses se mettent en place. Nous avons identifié deux ou trois problèmes clés que nous avons rencontrés pendant la régate des World Series. Tout le monde ici travaille jusqu'à l'épuisement pour que nous puissions régler ces problèmes et que le bateau fasse ce qu'il devrait faire". Les Britanniques ont envoyé leur devise actuelle juste après : "Eat-Sleep-Test-Repeat" - manger, dormir, tester, répéter.
L'équipe American Magic a également annoncé : "Nous travaillons jour et nuit, sur l'eau et à terre. Nous nous préparons pour l'épreuve de force à venir avec Ineos Team UK et Luna Rossa Prada Pirelli Team". Au sein de l'équipe italienne, on disait, à propos de la charge de travail comparable : "De l'aube au crépuscule".
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Tatjana Pokorny
Reporter sport
