Il reste cinq jours avant le premier départ de la Louis Vuitton Cup. Beaucoup de pensées se bousculent dans la tête. A partir du 1er octobre, il s'agira de mettre en œuvre le mieux possible un an et demi de préparation. Notre équipe Le Defi Areva fait partie des challengers de la série.
outsiders.
Le bookmaker anglais William Hill, habituellement bon en matière de pronostics, paierait 101 euros pour un si nous gagnions la Louis Vuitton Cup. Selon les parieurs, nous serions avant-derniers sur un total de neuf challengers. Ce n'est pas une perspective très réjouissante, mais ce n'est pas non plus une raison pour désespérer. Il est vrai que nous opérons avec le plus petit budget de toutes les équipes : 24 millions d'euros. Ce n'est pas grand-chose comparé aux 95 millions de Prada. Mais l'argent seul n'est pas le facteur décisif. Le facteur temps est important. Du temps pour une préparation approfondie, bien structurée et rigoureusement organisée. À cet égard, j'envie les possibilités dont dispose Jochen Schümann chez Alinghi, le grand favori.
L'équipe de rêve suisse avait tout ce dont tu rêves en tant que bénéficiaire. Le budget a été assuré extrêmement tôt, les meilleurs éléments du monde ont été rapidement engagés. Le patron, Ernesto Bertarelli, semble être un véritable joueur d'équipe. La préparation d'Alinghi, sous la direction du triomphateur de la Coupe Russell Coutts, semble s'être déroulée de manière optimale. Si bien que cette équipe offre trois jours de congé à son équipe rassemblée le week-end prochain. Cela parle de lui-même et confine presque à une tentative de démoralisation des adversaires.
Nous avons affaire à une nouvelle constellation pour cette 31e édition de la Coupe et le long tour préliminaire d'octobre à février 2003. Ce n'est pas un syndicat - comme Prada lors de l'édition précédente - mais quatre projets qui ont investi tant d'argent qu'ils devraient en fait remporter la Louis Vuitton Cup. Outre Alinghi, Prada, Oracle BMW Racing et OneWorld ont tous investi près de 100 millions d'euros.
Tous ne pourront pas gagner. Bruno Troublé, initiateur et organisateur des courses de la Louis Vuitton Cup, l'a joliment formulé aujourd'hui lors d'un déjeuner VIP au Royal New Zealand Yacht Squadron : "Toutes les campagnes ici ont des hommes très intéressants comme leaders. Et tous veulent gagner. En tant qu'hommes d'affaires, ils sont habitués à gagner. Il sera passionnant de voir comment ils gèrent leurs victoires. Mais il sera peut-être encore plus passionnant de voir comment ils vont encaisser les défaites, car au final, il ne peut y avoir qu'un seul vainqueur et donc un seul challenger".
Il serait irréaliste de prétendre que nous nous verrions en finale. Nous voulons bien sûr aller aussi loin que possible. Nous travaillons dur pour cela. Sept jours par semaine. Douze à seize heures par jour. L'équipe de Shore travaille parfois 24 heures sur 24. Nous devrons combler nos déficits financiers et de temps par rapport aux autres syndicats avec un dévouement extrême et peut-être l'une ou l'autre solution intelligente.
Je suis très amusé de voir à quel point le jeu de cache-cache bien connu de la Coupe fleurit ici. Rien que la comparaison entre notre base et celles du riche "club des quatre" est impressionnante. Chez nous, il y a une petite barrière devant l'entrée. Avec une chaîne et un cadenas, dont tout le monde connaît de toute façon le numéro. Il date d'ailleurs de l'époque de nos précédents locataires, le Challengeillbruck, qui voulait en fait travailler ici en tant que syndicat de coupe : N° 4014, le numéro de voile de la plus victorieuse des anciennes pintas. Nous sommes un projet ouvert. Le seul, avec l'équipe Stars and Stripes de Dennis Conner et la deuxième équipe italienne Mascalzone Latino, à ne pas équiper ses bateaux d'un tablier pour recouvrir la quille et le gouvernail lorsqu'ils sont sortis de l'eau. C'est aussi une question de confiance en soi, car le jeu de cache-cache n'a pas beaucoup de sens de mon point de vue. Après tout, on ne peut pas, quelques semaines avant la Coupe, copier quelque chose sur l'adversaire et transformer son propre yacht. Les configurations d'un yacht de coupe sont bien trop compliquées pour cela.
Et tout spécialiste voit de toute façon les choses importantes, et ce malgré le tablier : Les Britanniques ont manifestement équipé l'un de leurs bateaux d'une quille en tandem. Cela se voit à la position très avancée du mât et à la manière dont le bateau a été navigué lors de l'entraînement sur l'eau. Un peu tremblant et pas contrôlé à 100%. Dennis Conner fait sensation avec le bateau le plus étroit de toute la flotte. Il est encore plus étroit que les bateaux d'Oracle BMW Racing, qui sont déjà très minces.
Pour notre part, nous comptons plutôt parmi les modèles un peu plus pleins avec une proue volontaire. Il est compréhensible que je ne puisse expliquer qu'ultérieurement pourquoi nous misons sur cette variante... Il est clair qu'à ce stade - cinq jours avant le premier départ - personne ne peut encore dire avec certitude quelle est la meilleure configuration. Aussi parce que les voiles, l'équipage et quelques autres paramètres jouent un rôle important dans l'interaction.
Comme la plupart des autres projets, nous aurons recours à une équipe de voile plus importante que les 16 hommes nécessaires. Chez nous, il y a 24 personnes. Certains postes sont doublés, d'autres même triplés. Je partage mon poste de pit man avec mon collègue Jean-François Rivalant. Il pourrait donc tout à fait arriver qu'aucun Allemand ne participe à la première journée de régate de la Louis Vuitton Cup, car Jochen Schümann, qui est responsable de la composition de l'équipe dans son équipe, ne participera pas non plus à chaque jour de course. La composition quotidienne de l'équipe dépend de différents facteurs : L'adversaire joue un rôle, la météo et bien sûr aussi l'état physique et psychique des différents navigateurs. Chez nous, le directeur sportif Pierre Mas et les deux entraîneurs décident de la composition de chaque équipe.
Nous sommes tous en forme. Notre équipe est sur place depuis cinq semaines. Nous sommes arrivés les derniers et nous nous sommes beaucoup entraînés dans notre base française de Lorient. Ici, à Auckland, nos journées commencent à 6h15 avec le bip du réveil. A 6h35, je suis sur mon vélo et je descends la colline du quartier de Ponsonby depuis la maison où j'habite avec ma famille jusqu'à Halsey Street, où tous les syndicats ont installé leur camp de base en ligne. Là, la journée de travail commence à 6h45 par une heure de sport. Ensuite, nous prenons le petit-déjeuner ensemble et nous allons soit faire de la voile, soit nous occuper des bateaux si le temps ne permet pas d'aller sur l'eau. Quand nous sortons de l'eau, nous continuons à travailler sur les bateaux. Il y a toujours quelque chose à améliorer et souvent quelque chose à casser. Les bons jours, on est à la maison entre 19 et 20 heures, les jours normaux plutôt entre 21 et 23 heures. Ce n'est pas inhabituel lors des campagnes de coupe juste avant le début de la série et cela fait partie du travail.
Samedi - trois jours avant le départ - une grande parade de toutes les équipes aura lieu à Auckland. Environ 200.000 fans sont attendus dans les rues, ce qui constituera certainement un décor impressionnant. Lundi, le tirage au sort, que nous attendons tous avec impatience, déterminera qui devra affronter qui et quand lors des deux premiers tours du Round Robin. D'un point de vue purement psychologique, je souhaiterais que les équipes supposées les plus fortes soient les adversaires du premier tour. Premièrement, parce qu'elles sont peut-être encore plus vulnérables aux erreurs à un stade précoce et deuxièmement, parce qu'une éventuelle défaite contre Goliath n'est pas encore un drame pour David. Jochen Schümann a formulé la même chose. Lui aussi préférerait affronter l'un des autres co-favoris du Challenge Alinghi. Car une éventuelle défaite contre un "petit" serait certainement plus difficile à encaisser psychologiquement. Pourtant, Alinghi n'a pas perdu un seul match lors des duels d'entraînement qui ont eu lieu jusqu'à présent - c'est connu depuis longtemps dans la ville. Ni contre Prada, ni contre Oracle. Je ne peux pas trop en dire ici sur nos résultats contre nos sparring partners, mais nous avons en tout cas appris à être très rapides dans certaines conditions. C'est une bonne source de motivation pour notre équipe.
Ceux qui s'intéressent à la Coupe de l'America devraient cette fois-ci jeter un coup d'œil aux magazines de programmes TV. Eurosport retransmet beaucoup de matchs, et de meilleure qualité que la dernière fois. Et la chaîne NDR proposera mi-octobre une émission spéciale de 45 minutes. Il se passe quelque chose en Allemagne dans le domaine de la voile et de la télévision, et nous, les navigateurs allemands, en sommes très heureux, car cela témoigne en tout cas d'un intérêt croissant pour notre sport.
