America's Cup: Ce que Sir Ben Ainslie pense des bateaux des concurrents de la Coupe

Dans un entretien avec Mark Chisnell, coordinateur technologique interne, journaliste spécialisé dans le yachting et auteur d'un livre, Sir Ben Ainslie s'est exprimé en détail sur les premières ébauches des quatre équipes actuelles de la Cup, testées entre-temps depuis plusieurs mois. Le chef d'équipe britannique et skipper de l'Ineos Team UK se montre ainsi fasciné par le développement de la première génération de yachts de la nouvelle classe futuriste AC75, qualifie le projet italien d'"agressif" et voit des similitudes logiques entre les voies néo-zélandaise et italienne d'une part et l'équipe américaine comme la sienne d'autre part.

Le point commun entre les quatre bateaux est évident, et pas seulement pour le chasseur de coupes Ainslie lorsqu'il regarde la vue de dessus : "Il s'agit en effet de faire en sorte que la coque apparaisse comme une pièce continue - de la proue à la poupe. Comme une plaque d'extrémité pour le profil de la grand-voile. Il en résulte de très, très grands avantages aérodynamiques. Les quatre équipes ont travaillé dans cette direction. Il en résulte justement ces cockpits semblables à des tranchées de part et d'autre du bateau. C'est la constante qui unit toutes les équipes. Une fois que l'on a cette partie centrale et les entrées de chaque côté, l'équipe est idéalement logée du point de vue de l'aérodynamique, sa résistance au vent est réduite au minimum".

Concernant la conception des deux "cockpits", Ainslie a déclaré : "Il y a définitivement des différences. Est-ce que ton équipage change complètement de côté de manière traditionnelle ou est-ce que tu décides de le répartir de manière à ce que les navigateurs agissent fermement d'un côté ? Il y a d'une part des avantages au niveau du moment de redressement, et d'autre part des avantages au niveau de l'efficacité de la force pure, si les gens ne changent pas. C'est une question d'équilibre passionnante dans cette nouvelle classe".

Au sujet du yacht AC75 des Néo-Zélandais, l'homme de 42 ans a déclaré : "Je pense que le bateau Kiwi est assez excitant. Tout comme le bateau Prada. Ils sont assez similaires sur le plan conceptuel. J'ai pu les observer assez tôt en Nouvelle-Zélande. Si tu es fan de voile et de la technologie qui va avec, tu ne peux qu'être fasciné par ces bateaux, leurs performances et leur potentiel. Les kiwis ont ce bourrelet sous la coque pour aider le bateau dans sa phase d'accélération sur les foils. C'est un bateau assez puissant. Il faut être juste et le dire. Les Italiens essaient également d'intégrer ce bourrelet dans leur concept. Je pense que leur bateau est encore un peu plus agressif que celui des Kiwis. Mais une fois qu'il est sorti de l'eau, il peut être un bateau assez puissant. Il sera intéressant de voir comment il se comporte en mode refoulement à vitesse réduite. Mais c'est une variante très créative. J'aime pas mal d'idées sur le bateau italien. Ils ont vraiment repoussé les limites dans le domaine de la créativité. C'est cool à voir".

Ainslie compare le projet américain avec le sien - et il estime que ce n'est pas un hasard : "Nous avons choisi une approche différente par rapport à l'état des connaissances que nous avions au moment où nous avons dû approuver le design. Ce sont plutôt des bateaux qui ont été créés autour de la condition d'être en mode de déplacement et qui utilisent leur coque pour accélérer dans ce mode de déplacement, pour ensuite s'élever". Selon Ainslie, il existe "des façons intéressantes de considérer" la manière dont les quatre navires se déplacent hors de l'eau. Le navigateur d'exception indique également que la dynamique dans laquelle les nouveaux bateaux navigueront aura sa part de responsabilité dans la définition de l'ensemble qui sera le plus performant au final.

Pour les quatre équipes, la phase de conception du deuxième yacht autorisé à participer à la Coupe a déjà commencé. "Comme vous pouvez l'imaginer, c'est une phase cruciale pour l'équipe", explique Ainslie. Une fois que l'on s'est décidé pour une forme de coque, c'est tout. On peut bien sûr encore apporter des modifications au fuselage, mais on ne peut plus le changer fondamentalement. C'est donc assez crucial de bien faire les choses".

Le podcast complet avec Ainslie est ici à écouter.