Le skipper d'Oracle James Spithill a de nombreux surnoms intéressants. Le navigateur furieux a déjà été surnommé "Spitfire". Mais le plus récent favori est "Captain Hook". Ce titre, l'Australien de 34 ans l'avait déjà mérité avant l'America's Cup grâce à son style de matchrace agressif. Mais il lui fait à nouveau honneur dans ce 34e duel pour l'America's Cup, car il célèbre si habilement ce qu'on appelle le "hook" dans les phases de pré-départ des duels avec le challenger Team New Zealand.
Pour ce faire, Spithill, en collaboration avec son tacticien Ben Ainslie, place habilement son bateau à l'arrière de l'adversaire, puis crée un chevauchement au vent à la vitesse de l'éclair au moment voulu. Il peut ainsi obliger ses rivaux prioritaires à s'écarter, voire à virer, ce qui fait perdre du temps et du momentum à Emirates Team New Zealand. C'est ce qui s'est passé une fois de plus au neuvième jour de course dans la douzième course. Notamment parce que les Néo-Zélandais s'étaient déplacés un peu trop tôt en direction de la ligne de départ et s'y étaient rendus vulnérables. Le barreur de Team New Zealand, Dean Barker, s'est battu pour donner de la vitesse à son bateau après son virage involontaire.
Bien que les Néo-Zélandais aient pu prendre la tête de la course pendant une courte période, l'équipe de Larry Ellison, très concentrée, n'a pas pu être battue ce jour-là. Spithill et son équipe n'ont pas eu le droit à l'erreur dans leur course poursuite pour le pot d'argent ornementé. "Ils s'améliorent de jour en jour", a déclaré Grant Dalton, le manager de l'équipe New Zealand âgé de 56 ans, en rendant hommage à son adversaire. Dalton lui-même était à nouveau en action jeudi en tant que grinder à bord. "Mais nous avons aussi apporté quelques améliorations".
La 13e rencontre devait être lancée à la suite de la course 12. Mais une fois de plus, le vent soufflait trop fort. Le commentateur en direct a qualifié le chronomètre, qui a finalement affiché le report de la course à vendredi, de "montre la plus inamicale d'Amérique".
La 34e édition de la Coupe de l'America se poursuit vendredi avec un score de 8 à 2 pour Emirates Team New Zealand. Le défenseur Oracle Team USA a certes repoussé le premier point de match des Kiwis, mais ces derniers ont encore sept autres points de match à mettre dans la balance. Les Américains doivent gagner autant de fois de suite pour défendre le trophée le plus important de la voile internationale.
Tatjana Pokorny
Reporter sport
