Les querelles autour de l'équipe allemande pouvaient presque faire oublier à l'observateur intéressé que les six derniers jours ont été jusqu'à présent le point culminant des régates préparatoires à la Coupe de l'America.
Rien que les images spectaculaires de cuppers dans de grosses vagues sont uniques. Des équipes ont rapporté avoir atteint 19 nœuds en surf avant le vent, uniquement sous grande voile. On en aura la nostalgie lorsque les bateaux attendront à nouveau la brise de mer, fiable mais peu impressionnante, au large de Valence.
Il est clair que les petites équipes ont particulièrement souffert des conditions parfois difficiles. Le barreur de +39, Ian Percy, a ainsi cru que son vieux bateau - le vieux "be happy" d'Alinghi - allait se casser en deux lorsqu'il a émis des cris en tombant. "Comme un chat à l'agonie - je n'ai jamais rien entendu de tel. Comme si des fibres de carbone se déchiraient quelque part dans le bateau".
Mais le bateau ne s'est pas cassé en deux pour le moment. En revanche, 15 spinnakers se sont déchirés. Trois d'entre eux se trouvaient sur le bateau allemand. Des bômes de spi ont plié, des bômes de grand-voile et d'innombrables ferrures ont cessé de fonctionner. Huit fois, des équipes n'ont pas pu terminer leur course.
D'un autre côté, il y a eu des jours de calme plat avec des vents tournants qui ont créé une tension extrême. Plusieurs changements de leader et des résultats de course extrêmement serrés en ont été la conséquence. Les petites équipes, en particulier, ont ainsi eu leur chance.
Les plus grands bénéficiaires ont été les Français de l'équipe K-Challenge avec le deuxième plus vieux bateau de la flotte. Ils ont remporté la victoire contre les Néo-Zélandais, à qui ils ont loué le yacht vainqueur en 2000, et contre Alinghi. En outre, le barreur Thierry Peponnet a remporté cinq autres victoires et s'est classé cinquième au classement général.
Un résultat qu'ils n'auraient certainement pas obtenu dans les conditions constantes de Valence. Mais cela a évité aux artistes de s'ennuyer.
Le vent très variable explique aussi pourquoi Alinghi a perdu deux courses pour la première fois le dernier jour, après 31 victoires consécutives en match race. Jusqu'à présent, l'équipe de Jochen Schümann n'a pas rencontré beaucoup de difficultés face à la concurrence.
Après le passage du vainqueur de la Coupe SUI 64 au SUI 75, les Suisses semblaient être devenus encore plus rapides. Les experts s'accordent à dire que le design transformé en version 5 est apparemment une réussite.
Mais lorsque le vent tourne de 30 degrés, il est parfois préférable de naviguer lentement dans la bonne direction plutôt que rapidement dans la mauvaise. Ed Baird, qui avait pris la barre pour la première fois à Trapani, ne devrait pas être très responsable de ces deux défaites. En effet, les décisions importantes ont été prises dans l'Afterguard par Brad Butterworth et Jochen Schümann.
"Nous sommes assez déçus d'avoir perdu ces deux courses. Nous avons fait comme prévu et avons quand même été battus", a déclaré Baird, l'une des dernières recrues d'Alinghi. L'expérimenté champion du monde de match race avait été préféré à la star du laser Robert Scheidt en décembre 2004.
La défaite cuisante contre le BMW Oracle Racing, avec une minute et neuf secondes d'écart, a été particulièrement douloureuse. Sinon, Chris Dickson aurait été à nouveau sous forte pression. Car le challenger supposé le plus fort n'a une nouvelle fois pas convaincu après des défaites serrées contre les poids lourds Team New Zealand et Luna Rossa. Larry Ellison n'était pas à bord cette fois-ci. Mais il ne se contentera certainement pas de la quatrième place malgré l'égalité de points.
La liste des résultats de Trapani peut être trompeuse. Il ne reflète pas le véritable rapport de force, car les conditions de vent ont fortement varié. Mais de toute façon, les choses ne deviendront vraiment passionnantes qu'au début de l'année prochaine, lorsque les premiers nouveaux bateaux flotteront. On verra alors qui a fait ses devoirs.
Pendant ce temps, d'autres surprises sont possibles lors du Fleetrace de vendredi à dimanche. L'équipe allemande pourra alors montrer une nouvelle fois ce dont elle est capable. Jesper Bank a été nettement sous-estimé lors des duels de voile
Résultats de Trapani, Act 8
1. Alinghi (SUI 75), 9 pts
2. Emirates Team New Zealand (NZL 82), 9 pts
3. Luna Rossa Challenge (ITA 74), 9 pts
4. BMW Oracle Racing (USA 76), 9 pts
5e K-Challenge (FRA 60), 7 pts
6. Victory Challenge (SWE 63), 6 pts
7. +39 Challenge (ITA 59), 4 pts
8. Desafio Español (ESP 67), 4 pts
9. équipe Mascalzone Latino-Capitalia (ITA 77), 3 pts
10e Team Shosholoza (RSA 83), 3 pts
11e United Internet Team Germany (GER 72), 2 pts
12e Team China (CHN 69), 1 pt
